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このアルバムはH. G. Wellsの古典名作SF小説 『宇宙戦争』 "The War of the Worlds"（1898年）に着想を得たと言う。
（Guitar Worldでの関連記事（英語））

それで、私はこの小説を読み始めた。
（こちらの和訳（東京創元社サイト商品ページ） と こちらの英語原著（アマゾン商品ページ）)

火星人が地球侵略を開始……地球に向けいくつもの「円筒」（英語 "cylinder"）を発射。それが起きるのは、火星が「衝（しょう）」（英語 "Opposition"）と呼ばれる位置にあるとき。

「衝」"Opposition"とは、実際にある天文学の言葉で、その天体、地球、太陽が直列する状態。真ん中にいる地球から見たとき、その天体と太陽は180度反対方向に位置する。火星の「衝」は2年に1回ほど起きる。

その火星の「衝」が2018年7月27日に我々の現実世界で発生！！！

火星人が地球に向かって「円筒」をリリースする代わりにマイケル・ロメオが我々に向かってソロアルバム "War of the Worlds / Pt. 1" をリリース！

しかも近年は音楽作品の発売日を金曜に統一する動きがあるが、この日は見事に金曜でもあった！

すると "Pt. 2" は（既にほぼ完成しているとロメオ氏は語っている）、次の火星の衝が起きる2020年10月13日（アメリカ時間）、またはその前後の金曜9日か16日にリリースされるのではないか！

*2020年10月14日追記
このPt.2発売日の予想は妄想で終了！！
*2020年10月14日追記　以上


そして2018年7月、火星は地球に大接近。（最接近は7月31日）
2003年に火星はこの59,635年（！）で最も地球に近い位置まで大接近したが、2018年7月の火星は、そのときと同じぐらい大きく明るく見える。

(関連記事：

ほんのり光房さん「衝」を含め火星の現象カレンダー）


2018年7月27日は満月、皆既月食すら発生。

（日本では28日未明。マイケル・ロメオ氏の地元アメリカでは観測できず）

（関連記事：

満月は完全復活の象徴となり得る。そして皆既月食では、それが一晩で起きる！

2018年5月30日、このアルバムが発表されリリックビデオ第1弾 "Black" が発表されたときも、ほぼ満月（満月の1日後）。（こよみのページさん 2018年5月の月齢カレンダー）

2018年6月29日、リリックビデオ第2弾 "Djinn" が発表されたときも、ほぼ満月（満月の1日後）。（こよみのページさん 2018年6月の月齢カレンダー）



（2018年7月19日追記）
2018年7月19日、リリックビデオ第3弾 "Fear the Unknown" が発表されたときは、満月まであと半分な「上弦の月」で更に「月面X」が出るタイミング！（「月面X」さんの記事）




「音楽、文学、現実の宇宙の出来事」のキラー・コンボ再び！！！

（前回はSymphony Xのアルバム "Underworld"。ダンテ『神曲』、数字の3、月、冥王星、カロン……長文地獄を こちら に投稿しています。既に訪問くださった皆様、これから訪問してくださる皆様、ありがとうございます！）

ところで、火星は既にSymphony Xの内部へ浸透を遂げている。"The Divine Wings of Tragedy" に、グスタフ・ホルスト Gustav Holst 作曲『惑星組曲』から『火星、戦争をもたらすもの』が使われている。

（こちらの動画の4:22頃から。このすばらしい動画の投稿者Papeghinさん、ありがとうございます！）

Michael Romeo announced the solo album "WAR OF THE WORLDS / PT. 1", out on July 27th 2018!

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The album was inspired by the classic science fiction novel "THE WAR OF THE WORLDS" (1898) by H.G. Wells.

(Related article at Guitar World)

So, I started to read the novel. The Mars starts invading our Earth....they release some "cylinders" towards our Earth....when the Mars is at the location called "Opposition".

"Opposition" is a name in the real astronomy. It means that the specific planet (the Mars in this case), the Earth and the Sun align straight, and the specific planet is 180 degrees opossite to the Sun, seeing from our Earth in the middle. Mars Opposition happens 1 time per 2 years roughly.

MARS OPPOSITION HAPPENS ON JULY 27TH 2018!!!

In 2003, the Mars came closest in these 59,635 years (!) to our Earth. And this time in July 2018, the Mars will be nearly as big and bright as it was in 2003!

(Related article at Facebook "Mars Opposition July 2018"

Also at Naked Eye Planets. com)


And even TOTAL LUNAR ECLIPSE HAPPENS ON JULY 27TH 2018.

(invisible from Michael Romeo's home land USA, though.)

(Related article at Space.com)

Full moon can be the symbol of full resurrection or perfection. And total lunar eclipse does it in one night!

May 30th 2018, when this album was announced and the 1st lyric video "Black" was released, had an almost full moon (slightly after full moon) also. (Moon phases calendar of May 2018 at Moongiant)

June 29th 2018, when the 2nd lyric video "Djinn" was released, had an almost full moon (slightly after full moon) also. (Moon phases calendar of June 2018 at Moongiant)



(added on July 19th 2018)
July 19th 2018, when the 3rd lyric video "Fear the Unknown" was released, had the almost half moon and the Lunar X! (Related article at Cloudy Nights) 




The killer "MUSIC, LITERATURE and REAL ASTRONOMICAL EVENTS" combo again!

(Previous one was "Underworld" by Symphony X. "The Divine Comedy" by Dante, number 3, Moon, Pluto and Charon....I wrote the hell of long reading here. Much gratitude to everyone who visited / will visit!)

By the way, the Mars has already got woven into Symphony X because "Mars, the Bringer of War" from "The Planets" suite by Gustav Holst was used in the song "The Divine Wings of Tragedy" (It stars from around 4:22 of this video. Thank you very much for this great video, Mr. Papeghin!) 

（47分41秒あるインタヴュー音声のどの辺りで話しているか再生時間を付記していますが、掲載元プレイヤーで進めたり戻ったりして聞くと、そのたび表示時間が数秒～1、2分変わったり、PCとスマホで違ったり、自分のPCにダウンロードして聞くとそれもまた違ったりすることに気付きました。そのため超ざっくりな目安として「〇分代頃」との付記にしています。音声を聞きながら私の時間表記をご覧になった際、1、2分程度、前後する可能性があります）


ロメオ様がソロアルバムを制作していてほぼ録音完了、Symphony Xが新アルバム制作に入ろうとしている、という情報が2018年1月に出現！（そのときの情報源もレポンドさん）、このインタヴューの序盤、2分代頃からも語っています！

3、4分代頃からクローン病（腸が炎症や潰瘍を起こす慢性病）の話、息をのんで聞きました。罹患して20年。（Symphony X加入の少し前からか……）手術3回。Symphony X公演のキャンセル1回。
「ツアーで世界のどこかにいて、本当に本当にひどい痛みが出てベッドに横になっていて、出発時間の5分前に無理矢理起きて、着替えて、ステージヘ上がって公演する、ということもよく起きる。乗り越えられる唯一の理由は、古い格言 "Show Must Go On"（ショウは続かなければならない）だよ」

私はレポンドさんがクローン病に罹患していることについて、ファンになってすぐウィキペディアで知ったのですが、2016年10月の来日時にレポンドさんとお話しできたときは、病気のことを予めネットで知っているということを言いだすのがためらわれ、最近の病状は大丈夫ですかとものすごく気になりながら（目の前の姿はすごくお元気そうでした）どのように切り出していいか悩み、とうとう話題にしないままでした。

このインタヴューをしているドンさんは、友人に患者さんがいて、理解がありつつ身近なこととしてフランクな感じで話題にしていて、レポンドさんも詳しく語っているので、痛みが出たときの大変さが想像され、聞きながら体が傾いていく感じがしました……
レポンドさん「もう20年だし、とにかくつきあう方法を見つけた後はどうにかやってるよ」

2017年のRoss The Boss Bandツアー中に、ヴォーカルのMarc Lopesさんがレポンドさんを巻き込んでFacebookで投稿していた神動画シリーズ "Mike & Marc Show" を楽しみましたが、レポンドさんが「何日か体調が悪かったけど復活したよ」と話している回があって、痛みが出たのかなと心配したこともありました。

2017年にユッシ・エーズラ・オールスン『特捜部Q』シリーズを読んだのですが、クローン病患者の人が登場する話があり、レポンドさんもこんなに大変なのだろうか……と思いながら読んでいました。

クローン病についてのウェブサイト


8分代頃からレポンドさん
「プログレッシヴメタルのジャンルで最もビッグなバンドのひとつとして知られるSymphony Xに参加してきて、彼らと演奏してきて、アルバムごとにすばらしい経験をしていて、プレイヤーとして成長できている。
でも、他のいろいろなプロジェクトにも "ハイヤード・ガン hired gun（依頼を受けるプロの殺し屋ガンマン）" 的に参加しているよ。いろんなミュージシャン達に会って作曲スタイルやアプローチ法を聞くことが、自分の演奏のためにすばらしいことだと思う」

9分代頃から、レポンドさんの多コラボぶりについて（私もまだ把握しきれていません！そして把握する前に増える！）

ドンさん「ジョーダン・ルーデス Jordan Rudess から、誰！？と思うような人まで」

ジョーダン・ルーデス！？！？とあわてて検索。（ファンです。Dream Theaterも）

Affectorのアルバム "Harmagedon"！（公式サイトのアルバム紹介ページ）
ゲスト参加者にはデレク・シェリニアン Derek Sherinian も！！Dream Theater歴代キーボーディスト3人のうち2人、ジョーダンとデレクが同じアルバムに参加という宝でもあった！

「去年はそれまでの人生でやったことのなかったことをやったよ。ブラックメタルのアルバムで演奏したんだ」
ドンさん「ブラックメタルのマイク・レポンドを思い描けないんですが！コープスペイントの！」

想像してしまったやないですか！……似合う


19分代頃レポンドさん
「他にもクールなことを……した……んだけど、あぁ（嘆息）バンド名を思い出せない。自分を殺したい（笑）」

このインタヴューサイト名にある"Brainfart"（脳の屁）とは「ド忘れ」で、図らずもその通りになっているレポンドさん！


22分代頃から、インターネットが音楽界に及ぼしている影響の話。誰でも音楽を発表できるようになり、その中から抜け出して有名になるのが大変になっていること、キャリア年数に関係なくサイトやSNSでうまくやることが成功のようになっていること、録音音楽の売り上げが以前の半分程度になっていること等。

音楽の売り上げが以前の半分程度なことについて、30分代頃からレポンドさん
「特に20年もやってきたバンドにとっては落胆することで、音楽をもうやるべきではないんじゃないかと思うところだけど、ファンから"あなた達の音楽を聞いて生きている" "あなた達の音楽で人生が変わった"という感謝の声を聞いたら、続けていこうと思う。自分のしていることへの感謝を受けること、世界中にそんなにベストなことはない。Symphony Xはどこにも行かないよ（笑）」

これを美談で終わらせてはいかんと思います。Symphony Xやメンバーソロの音楽が、無料や定額聴き放題によって未聴の人に届きやすくなるのは、すばらしいことと思います。しかしもうファンである私は、無料で聴ける状況でも、その音楽が好きになったら、彼らに対価を払いたいと改めて思いました。

31分代頃からドンさん、以前観たSymphony Xライヴのすばらしさを振り返り、そのとき一緒にツアーしていた（2011年）Powergloveに言及「おかしな組み合わせだと思いましたが、成功してましたね」
レポンドさん "Yo!"（喜びの声）「彼らは面白いよね（笑）」

Powergloveサイト

確かに面白い！

32分代頃から、ドンさんが以前ラッセルのインタヴューもしたことがあり、そのとき初めて、ラッセルがかつて本当に「騎士」だったと知った、と。（中世欧州をテーマにした食事やショウを提供する娯楽施設 Medieval Timesでショウに出演していた）

ドンさん「ツアー中にみんなでMedieval Times（アメリカ数ヶ所にある）に遊びに行ったことはありますか？（笑）」
レポンドさん「僕は行きかねないけどね（笑）」

Symphony Xの皆さんMediaeval Timesの観客でなく出演者側が本当に似合いそうすぎる……


レポンドさんは以前からいくつかのインタヴューで、共演したいミュージシャンにリッチー・ブラックモア Ritchie Blackmoreを挙げていて、ここでも！（33分代頃から）
更にトニー・アイオミ Tony Iommmiも！ロブ・ハルフォード Rob Halfordも！

そして、このインタヴューが出た矢先にこちら！！
2/9の夜に先にアイオミ先生のTwitterで見て、Facebookにもあるはず！と見に行ったらあって、レポンドさん宛てに「ここを見てください！何というタイミング！」と書いていたら、"WOW!!!!!"と感動しておられました。

時間が飛んで終盤ですが40分代頃からの質問
「1夜限りベースを弾けるとしたらどのバンド？」

レポンドさんの回答 Black Sabbath!
ドンさん「スモークをたくさん焚いたらいけますよ！ギーザー・バトラーぽいじゃないですか！」
レポンドさん「ああヒゲ生えてるしね～」

乗っかるレポンドさん！かわいい！そしてやはり何といい人なんだ！

レポンドさんにとって、ギーザー・バトラー Geezer Butlerの魅力：
ブルース的なベースでもすごくヘヴィになるところが好き

Black Sabbathのお気に入りのアルバムを1つ選ばなければいけないとしたらレポンドさんは
"Master of Reality"

ドンさんも同じらしく「イエース！（笑）」


レポンドさんはBlackmore's Night（公式サイト）が好きだと他のインタヴューでも語っていましたが、ここでも！（39分代頃から）
15年ぐらいファン。
「彼がギターでやっていることはとてもすばらしい。メロディ、音楽全てに感銘を受ける。リッチーがやっていることを聞いて、それをベースでやってみるんだ」

Mike LePond's Silent Assassinsのアルバム1作目、2作目ともにフォーク的、ケルト的、中世的な音楽があり、それはBlackmore's Nightの影響から来ている、と語っています。


時間が前後しますが34分代頃から、大御所のメタルバンド達もいつかいなくなってしまうという現実についてレポンドさん
「そのことをいつも考える。誰か亡くなってしまったら、と。とても悲しくなる。自分のヒーロー達には絶対に死んでほしくないからね。永遠にいてほしい。'80年代に彼らの音楽を聴いたのは昨日のことのよう。だけど残念ながら人生はそうはいかない」


38分代頃レポンドさん
「メタルを生き続けさせようとする、その松明を持って走る、というのが、唯一できること」


38分代頃からドンさんが、レポンドさんとの会話が本当に楽しかったこと、人柄のすばらしさを大賞賛。（ヘドバン並みに頷いて同意）その後のレポンドさんの、謙虚に照れたように笑いながら言う "Thanks, man. I appreciate it." に、本当に人柄が現れている！と思います。その後すぐ「質問がとても良いよ」とドンさんに返すところも！

ついに、Symphony Xライヴを初体験できました！！！！！


開始を待つ間に撮影。バックドロップが上がってきただけで歓声を上げて拍手しました。

寿司詰めのオーディエンスの中で（その中に居られることの幸せ！）開演を待っていると、アルバム "Underworld" のOvertureが始まり、鳥肌、叫び、そして私が最初に見たものは、
この写真（Facebookの掲載元へリンク） のようなレポンドさん！（別公演のプロ撮影写真です）ベースがもっと高く、レポンドさんはもっと完全に上を向いていました。

レポンドさんは超絶演奏をしながらも、笑顔だったり、オーディエンスをよく見て、やりとりするようなアクションをしたり、ヘドバンしたり、その積極性が感動的なほどすばらしい！！！本当に、祝・初来日！！

ピネーラさんをライヴで観られたのも幸せでした！！！速弾きして鍵盤から離れた手が華麗に斜めに上がるところなど、うおーこれこれ！本物だー！！と感動。"Gigantour"（2005年）DVD を観ながら、「ピネーラさんが髪をさばきたいが両手ふさがってるときに息でﾌﾟﾊｰと飛ばす」技術のファンになり、それも生で見るのを楽しみにしていたんですが、見られず。見逃しただけか、やっていなかったのか。

2015年10月に出たGear Gods動画（このブログに 和訳 掲載）で、ピネーラさんの使用機は欧州や南米ツアーではレンタルだと話していて、実際、インターネット上でいろいろな公演の写真を拝見していると、2段構えの上段が変動するようだったので、日本ではどうなるか楽しみにしていました。下段は安定の YAMAHA MOTIF ES7、上段はたぶん Roland V-Synth、Gear Gods動画のときと同じ！そしてピネーラさんの言っていたサムドライヴ ThumbDrive、これさえ挿し込めば、レンタル機でも時間をかけず準備OKになるUSBフラッシュメモリがYAMAHA MOTIF ES7にささっているのも見えて感動しました。メモリ本体が見えたと言うより、本体に付いている派手なピンクのストラップが見えて、そうとわかりました。おそらく、なくしたりしないように付けているストラップだと思います。色がかわいい……

あのUnderworld（曲）が始まった、つまりピネーラさんの音を聴いたときの自分の中でのテンション爆上がりも一生忘れないと思います。

レポンド＆ピネーラ側で寿司詰め、中央奥のジェイソンは最初からよく見えなかったのですが、そのドラムがライヴ全体に迫力を供給している感じがずっとし続けていました。あのバスドラ！やっぱりヤバい……！本当にバンドの心臓みたいだ！と思いました！

ロメオ様もよく見えなかったのですが、たまに見えることでかえってテンションが上がりました。音はずっと聞こえていたので、自分がついにライヴで聴いているという感動にずっと打ちのめされっぱなしでした。はっきりよく見えた方々でさえ、何が起きてるのか信じられないというような方向の感想をたくさん拝見し、私も感動を新たにさせて頂きました。ロメオ様のギターと、ロメオ様自身は、本当に魂に揺さぶりをかけてくれるという意味で「ロック」！

そしてラッセル……かねてから、この惑星最高のシンガーの1人だと思っていましたが、自分が知っていると思っていたより、ずっっっっっと更にすばらしかった！！！！！歌、堂々たる風貌、アクション、オーディエンスを巻き込む力！そのオーディエンスになれて幸せすぎました！！！

ラッセルの先導で、あの人数で一緒に跳んだのはすごかった。

ラッセルがオーディエンスを煽って（ジェイソンもドラムで協力）"1! 2! 3! 4!" ワーッ！！！（みんなで大声）を海外公演の映像で見て、私もやりたい！と思っていたので、それができてうれしいです！

ラッセル（オーディエンスの中央とロメオ側を示し）「こっちは、いい。だがこっち（ピネーラ＆レポンド側。つまり私も）は駄目だ。お前ら、本っっっ当に、準備、できて、やがんのかあああああああ」（細部が違ったらすみません）熱すぎる煽りに大爆笑。『神曲』地獄篇の地獄で苦しむ亡者達を監督する鬼か！

あのUnderworld（曲）の、2人おるやろ！としか思えないヴォーカル、そしてそれが原曲の再生時間で言うと4:53頃から5:00頃に「うわああ同じ人ー！！」と鳥肌なところをライヴで観られて本当に感無量です。あの鳥肌がライヴでも変わらず！！

ラッセルがレポンドさんにちょっかいを出しに行っているのを見ることができたのも楽しかったです。レポンドさんの背後から、ベースを弾くレポンドさんの右手の更に右側にラッセルも右手を出して一緒に弾く！2人とも笑顔でめっちゃ楽しそうに！

ロメオ様（とラッセル）が目隠しプレイをしなかったのは残念でした！

ブラジルの、キーボードについてのデジタル誌Revista Keyboard Brasilの ブログ版 に掲載の写真で、ラッセルはピネーラさんにちょっかいを出しに行くこともあると知り、それも見られないだろうかと楽しみにしていたのですが、発生せず。

フェスなので、単独公演よりもセットリストは短くならざるを得なかったわけですが、しかしそのセットリストが
こう （setlist.fm さんへリンク）

Overture

1. Nevermore
2. Run with the Devil
3. Underworld
4. Without You
5. Set the World on Fire
6. Serpent's Kiss
7. Out of the Ashes
8. Of Sins and Shadows
9. Sea of Lies

これを観たんだよお前！！！（自分の胸倉つかんで揺さぶって首ガクガク）

Loud Parkのサイト内フォトギャラリー に、印刷されたセットリストの写真 があり、最後の "Sea of Lies" がないですね。 恐いことしないでくださいよ！集団幻覚だったかと思うじゃないですか！ 実際は演奏されました！
フェスの進行が徐々に押していっていたのでSymphony Xが1曲減らされそうになり、憤怒のラッセルが1曲守ったという既に伝説のような噂が当日にもう出ていたのが後から考えて面白すぎて最高だと思ったのですが、それが事実だとしたら、ありがとう、ラッセル！！！そして、その1曲が "Sea of Lies" だったのか！？

2016年12月Loud Park 16のFacebookやTwitterで、2017年1月1日&2日にJ:COMで放送されるとの発表！私は観られないのですが、放送はすばらしい！Facebookでレポンドさんにお伝えしたら、wow!!!!!!!!!と、驚き喜んでいらっしゃいました。その後Symphony XのFacebookでも 紹介投稿！

そして、ライヴ後にサイン会すら開催！！！！！

サインされた順に
右上：ジェイソン　左上：ロメオ様　中央：ラッセル

右下：レポンドさん　左下：ピネーラさん 美しすぎ……！

当日、会場のブースで "Underworld" CDを購入し整理券をもらった200人が参加することができました。サインは好きなアイテム1つにしてもらえましたが、私はその当日買った "Underworld" CDではなく、2015年7月の発売時に買って持っていた "Underworld" CDのブックレットを持参、それにサインしてもらいました。当日買ったCDは未開封新品のまま保持、後日、洋楽好きだけれどもSymphony Xは未聴だった友人にあげました。楽しんでもらえました！

この日から1年ほど前の2015年10月なかば、The Metal Authority (Facebook) のEchoさんがSymphony Xフロリダ公演へ行かれメンバー全員のサインを2組ゲット、FacebookとTwitterでラッセル宛ての質問募集に参加していた人達の中から抽選で2名にプレゼントという企画があり、その1名が私になるという光栄なことがありました！そのサインはこのように額装して、ずっと大事に飾っています。

 

このサインでピネーラさん（左上）だけ色が違うので不思議に思ってEchoさんにお訊ねし、ペンが一時的に見つからなかったところ、ピネーラさんが自分のペンを持ってきてヘルプ、というエピソードを伺って感動しました。

そして今回自分の目でも感動したことがありました。今回、サイン会でのメンバーの並び順はこのようでした（サインは左から右へ進行）：
ジェイソン → ロメオ様 → ラッセル → レポンドさん → ピネーラさん

サイン対象物が "Underworld" ブックレットなど濃い色のとき用に銀ペン、薄い色のとき用に黒ペンが各メンバーの手元に用意されていました。で、ピネーラさんは、自分の番になるまでちょっと間があると、次に来るサイン対象物をサッと見て、銀ペンか黒ペンか選んで待機！かっこいい！！

そんな効率良いかっこよさを見せるピネーラさん、Loud Parkの大きな赤いポスターにサインをもらっているかたがいらっしゃったとき、隣のレポンドさんがサイン中、横から腕を伸ばして一緒にサインを開始、しかしペンの色が、他の4人のサインと違ったらしく、ｱｯ、みたいな感じでちょっと止まって、ペンを変えてやり直し！かわいい……

Loud Parkの赤いポスターは黒ペンでも銀ペンでもサインできそうで、先頭ジェイソンがどっちにしたかによって、他の皆さんも全員「色をそろえる」ということをしていたんだなあ、と後から思いました。（そろってないサインもあったかもしれませんが！）

私はこのSymphony Xライヴとサイン会の前日にレポンドさんにお会いでき、ロメオ様にも遭遇できたという大事件がありました。（当ブログの投稿）Symphony X全員に扇子のプレゼントを用意し、それに付けたはがきに、来日の喜びや音楽への感謝など、伝えたいことは全て書いていました。それをレポンドさんとロメオ様には直接お渡しして読んで頂くことができ、ピネーラさん、ラッセル、ジェイソンにも渡して頂けるようレポンドさんにお願いした、という状況でした。

そんな中、このサイン会で初めて、ジェイソンとラッセルとピネーラさんに数秒間だけ対面できるとき、どうするのがいちばんいいだろう……と、順番待ちの間、心臓の鼓動が死にそうに速くなりながら、考えていました。

（レポンドさんがFacebookでシェアしていた こちら で拝見した写真です）

FINALLY EXPERIENCED SYMPHONY X SHOW FOR THE FIRST TIME!!!!!

Photo during waiting for the start. I screamed and clapped just the backdrop came up.

Couldn't reach the front row, but I managed to get in the 3rd or 4th row, on the LePond & Pinnella side.

Being in the so packed audience (How happy being IN it!), Overeture of "Underworld" album started, goosebumps, screems, and the first thing I saw was Mr. Michael LePond posing like THIS! (a post on Facebook) (A proffessional photo from an another show.) The bass was higher and he was looking up much higher.

I was thunderstruck! I will never forget the scene.

Mr. LePond plays THOSE insane songs smiling, looking audience very well and acting like having conversations, banging his head to the music...I was touched by his agressiveness for the show, the way he shows that he is enjoying the show! I newly wanted to shout out to him "Welcome to Japan!!!!!"

Also I was so happy to see Mr. Pinnella live!!! Seeing the way his hands beautifully come up leaving from the keyboards after playing fast, I was so excited like "Yes it is! I'm seeing real him!" Watching "Gigantour"(2005) DVD, I became a fan of his skill "to deal with the long hair with sending breath from his mouth, when his both hands are busy" and I was a kind of looking forward to see it live too, but I didn't see it. I'm not sure I just missed or he wasn't doing it.

In the Gear Gods video which came out in Oct 2015, he was telling that his gears are rental for European or South American tours, and when I was seeing photos from various shows on internet, it looked like the item on the top changes often. So I was looking forward to see what he would use in Japan, where is the home country of Roland, YAMAHA, many other musical instrument companies.

The bottom was the steady YAMAHA MOTIF ES7, and I think the top was Roland V-Synth, the same as the Gear Gods video! Also I was amused to see the ThumbDrive Mr. Pinnella talked about in the Gear Gods video, the USB flash memory which makes it easy to get ready even when the synthesizer is rental, put into the YAMAHA MOTIF ES7. I didn't really see the memory itself, but I saw the vivid pink strap attached to the memory and knew it was there. I think the strap is for avoiding to lost the memory. Cute color!

I will never forget my flood of excitment when I listen to the beginning of "Underworld" (the song), that meant Mr. Pinnella's sound.

Being in the packed crowd on the LePond & Pinnella side, I couldn't see Mr. Jason Rullo well but during the show I kept feeling that his drums were providing the energy to the show. THOSE kicks...! Like heart of the band really!!!

I couldn't see Mr. Romeo well either, but he became visible from me sometimes, and the fact that I was finally listening to him live just kept thrilling me!!! I've been seeing posts on internet from people who saw him very clearly but couldn't believe what was happening! His guitar, and himself ROCKS really.

And Mr. Russell Allen.... I was always thinking he is one of the best singers on this planet, but, he is even WAAAAAAAY greater than I was thinking I know! THAT singing, actions, power to involve the audience... I was so happy to be one of his audience!!!

It was so unreal that the hundreds, thousands of people jumped togehter lead by him!

I was glad to join the "1! 2! 3! 4! Arrrrrrrrrgh!!!" lead by Mr. Allen and Mr. Rullo on the drums. I wanted to do it someday, watching videos from the shows in the foreign countries.

Mr. Allen (to the audience in the middle area and in the Romeo side) "You're OK. But you (to the audience in the Pinnella & LePond side, including me) are not. ARE! YOU! REALLLYYY! F*CKIN'!  READYYY! TO! ROOOOOCK!?!?" (Sorry if the details are different from what he actually said.) I loved it so much and laughed hard. He was like a watchman(watchmonster) supervising the sinful souls in the Hell !

I was so thrilled to listen to his live vocal of "Underworld" (the song). Listening to the original recording, I always think "There must be 2 singers!!" and around 4:53-5:00 of the playtime, I always have goosebumps to know (yes I knew, but newly) "It's the same 1 singer!!". And the thrill was totally the same in the live show!!!!!

I was amused to see Mr. Allen went to tease Mr. LePond. Mr. Allen stood back of Mr. LePond, reached his right hand to the right side of Mr. LePond's right hand, and played the bass together! Both were smiling and looked so joyful !

It was too bad that Mr. Romeo (and Mr. Allen) didn't do the "blind" play!

Seeing the photo on the weblog version of Revista Keyboard Brasil (a Brazilian digital magazine about keyboards) , I learned that Mr. Allen also goes to tease Mr. Pinnella. So I was a bit looking forward to see it, but it didn't happen this time.

It was a festival, so the showtime had to be shorter than their own shows, but the setlist was THIS. (Linked to setlist.fm )

Overture

1. Nevermore
2. Run with the Devil
3. Underworld
4. Without You
5. Set the World on Fire
6. Serpent's Kiss
7. Out of the Ashes
8. Of Sins and Shadows
9. Sea of Lies

You experienced this....!!!!! (grabbing myself by around chest, pulling and pushing)

Loud Park website has the photo gallery which has a photo of the printed setlist, and "Sea of Lies" at the last is missing, but it was played actually!

It was a festival, so the start times of each act were gradually being later than scheduled. Symphony X's show had to start later than the time table, too. Just after Symphony X did the show, while everybody were sharing experiences and emotions on the internet, a rumor went around: "The administration of Loud Park told Symphony X to reduce 1 song from the planned setlist, but Russel went mad and protected the song." It was already like a legend!! It was only some hours after they did the show again in Japan after 18 years. The new "legend" amused me so much. But, if it was the fact, Thank you so much Russell !!! Was the protected song "Sea of Lies" !?

December 2016, Loud Park's Facebook and Twitter announced that the shows will be broadcast on January 1th & 2nd 2017 by a cable TV called J:COM! I don't have the channel, but it's great! When I told about it to Mr. LePond via Facebook, he said "wow!!!!!!!!!" and enjoyed the news. After that, Symphony X's Facebook made a post to introduce the broadcast!


AND, even the autograph session was held after the show!!!!!

In order of signing
Top right: Jason Rullo,  Top left: Michael Romeo, Center: Russell Allen,

Bottom right: Michael LePond, Bottom left: Michael PInnella (beautiful....!)

The way to join the autograph session was to buy "Underworld" CD at the booth on the day and get the ticket. Limited up to 200 people. The item to be autographed was the participant's choice. 1 item per each person. As the photo above, I got the autographs on "Underworld" booklet, but it was not the new one I bought at the booth, but the one I bought when it was out in July 2015. I kept the new CD which I bought at the booth unopened, and later gave it to my friend who loves foreign (seeing from Japan) music, but hadn't listened to Symphony X yet. She enjoyed it!

About 1 year before this day, in October 2015, the interviewer lady Echo from The Metal Authority (Facebook) gathered questions to Mr. Allen from her followers on Facebook and Twitter, and among them, she gave 2 people the autographs of Symphony X members as a lottery gift, and I was so happy to get 1 of the 2 sheets of autographs! I framed it and have been cherishing like this.

 

Among this autographs, Mr. Pinnella's autograph (top left) was written with a different pen. I asked Ms. Echo the reason. She told me that her pen was missing temporally, and Mr. Pinnella brought his pen and helped. I was impressed by the episode.

This time in October 2016, I was impressed through my own eyes. Symphony X members were sitting side by side in a low in this order (the signing progressed from left to right):

Rullo → Romeo → Allen → LePond → Pinnella

A silver pen and a black pen were ready in front of each member. A silver pen was to sign on something dark colored like the booklet of "Underworld", and a black pen was to sign on something light colored. When Mr. Pinnella had to wait a bit for his turn to sign, he quickly looked at the item coming towards him, chose the color of the pen and got ready! Cool !!

While Mr. Pinnella was showing such efficiency and coolness, a participant brought a big red poster of Loud Park to be signed. When Mr. LePond was signing, Mr. Pinnella reached his arm from the side to sign at the same time, but stopped like "Oops." because he noticed that the color of his pen was different from the other 4 autographs, then he changed the pen and restarted. Cute....

The red Loud Park poster looked OK to be signed with both of silver pen and black pen. Mr. Rullo did the autograph first, and all other members chose the same color, I realised later. (There might be some sets of autographs done in uneven colors! But it might be lovely. As the photo above, the one I got from Ms. Echo was actually done in uneven colors, and I love it with the story behind.)

The previous day of Symphony X's show and the autograph session, I had a huge honor to meet Mr. LePond, and even ran into Mr. Romeo. (the report on this weblog.) I brought a Japanese fan, I mean the tool to send wind, as gift to each member of Symphony X, enclosed a card with the gift, and I wrote my joy to welcome them to Japan, my gratitude to their music, everything I wanted to say. I succeeded to hand the card to Mr. LePond and Mr. Romeo, and they read it in front of my eyes. And I asked Mr. LePond to do me a favor to hand the gift to Mr. Rullo, Mr. Allen and Mr. Pinnella.

Under such situation, during waiting for my turn at the autograph session, with my heart pulsating so fast to death, I was wondering what would be the best to say/do when I stood in front of Mr. Rullo, Mr. Allen and Mr. Pinnella for the first time, for just some seconds.

While I was wondering, watching the autograph session progress, I saw some people doing hugs with the members. It's the best way to use the limited few seconds! I thought so.

My first experience of Symphony X was so HUGE. 

Thank you to the staffs ran Loud Park and the autograph session, Thank you for Symphony X!!!!!

I think their return to Japan (and the first show for many many people) was ENORMOUS success.

WELCOME BACK TO JAPAN!!!!!

(I saw the original post here on facebook, Mr. LePond shared. )

I'm wishing from the bottom of my heart to see Symphony X again in Japan in near future!!!!!

English version

談話の「前」はこちらです！

レポンドさんとお会いできることになったとき、そ、それはつまりインタヴュー状態になるんじゃ……と思いました。しかし、今回、レポンドさんは「友」として会うと言ってくださり、その会話を録音させて頂くことに抵抗を感じました。

インタヴューをしたいなら、私はきちんと申し込み、録音させて頂く許可を得て、用意した構成のもとに進めなければならない、と思いました。

勿論、質問したいこと、話題にしたいことは用意して行ったのですが、自然な（私の状態が自然だったかは置いといて）談話をご一緒させて頂きました。

しかし会話を終えてみると、私1人が持っておく情報ではなーーーい！！と思った内容も含まれ、興味をお持ちの皆様に伝わる機会を作りたく、私のブログに投稿しても良いですか？とお訊ねすると、レポンドさんは快諾してくださいました。

帰宅中からすぐ、覚えていることを片っ端から箇条書きでメモしたものがベースです。

書いているうちに質問がわらわらわいて出て、メッセージで後追い質問をさせて頂き、レポンドさんがご親切に答えてくださった部分もあります。本当に感謝が尽きません！！！

正式なインタヴューと違い、話題の順序も実際の通りではなく、体裁も整わないものですが、お会いできた光栄と、心よりの感謝をもって、レポンドさんのお話をお届け致します。


【談話】

・Symphony X加入

私：最近ロメオさんの インタヴュー（英語） を読んで、Symphony Xの成り立ちに驚きました。ロメオさんがデモをあちこちに送ったところ日本のレコード会社（Zero Corporation）から電話があり、演奏するバンドは居ますか？と訊かれ、ロメオさんは「居ます！」と答えたけれども、本当は居なくて、そこからメンバーを集め、ミラーさん以外は、それまでロメオさんと知り合いではなかった、ということが驚きです。

レポンドさん（以下Mike）：そう、その話は本当だよ。

私：あなたは、どのようにして加入されたのですか？

Mike：Symphony Xと知り合いだった友人から、「Symphony Xがベーシストを探していて、きみがフィットするんじゃないかと思う」 と勧められたんだ。そのとき僕はSymphony Xを聴いたことはなかったんだけど、CDを出していてワールドツアーもするバンドだと聞いて、ローカルな（地元ニュー・ジャージーの）ミュージシャンだった僕にはとてもクールなことだったので、オーディションを受けることにしたんだ。それでバンド側から電話が来て、オーディションに行ったんだよ。

課題曲は "The Divine Wings of Tragedy" から3曲、

The Eyes of Medusa

だったよ。音源が送られてきて、毎日、仕事から家に帰ると練習しまくって、覚えたよ。

「これを覚えないで、また仕事に戻るか、世界的なミュージシャンになるか、どっちがいい？」と自分自身に訊いた。そして練習した。

オーディションへ行くと、ラッセルはちょっと後から来ることになっていて、ひとまずインストでやったんだ。
他のメンバー達をよく見ながら演奏したよ。すると何だか弾けて、とても感触が良かったんだ。

ロメオから、ちょっと外を歩こうと連れ出されて、もう帰っていいぞと言われるんじゃないかと心配してたら、ツアーできる？とか、そういう前向きで実際的な質問だったんだ。それで、もしかして受かるのかな？と待っていると、後日連絡があって、もう1回オーディションするって言うんだ！えー！ってなったね。

オーディション2回目の課題曲は "Twilight in Olympus" から

Smoke and Mirrors

だった。その後、やっと合格の連絡があったんだ。

（後からメッセージで↓）

私：それぞれ、オーディションの前の準備期間は何日ぐらいありましたか？

Mike：1週間ぐらい

私：（ムンクの絵画『叫び』みたいになる）

・Silent Assassins

2014年、レポンドさんは作曲・作詞を1人で手掛けた9曲入りソロアルバム（プロジェクトも同名）
"Mike LePond's Silent Assassins" 『マイク・レポンズ・サイレント・アサシンズ』を発表。

サイレント・アサシンズ = 「静かなる刺客達」。トロイ戦争で「トロイの木馬」に潜んでいた刺客達が由来ですが、レポンドさんの才能の開放ということも、よく表しているタイトルだと思います！

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CD ヨーロッパ盤：
・UDRより発売（UDRサイトの Silent Assassins 情報ページ）
・ジャケット下部にタイトル
・トロイの木馬の背景に円形レリーフ   


CD アメリカ盤：
・Knife Fight Mediaより発売
・ジャケット上部に飾り文字のタイトル
・背景に円形レリーフなし
    

（収録内容は同じ）

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Mike LePond マイク・レポンド：作曲・作詞、ベース、リズムギター、バッキングヴォーカル


Alan Tecchio アラン・テッキオ（レポンドさん発音による表記）：ヴォーカル
Alan Tecchio Facebook

Watchtower のヴォーカリスト！（1989-90年、2010年、2015年～）
Watchtower Facebook

レポンドさんが'80年代に参加していて、2014年に再始動したHeathen's Rageにも参加！（2014年～）
Heathen's Rage Facebook





私はこの冒頭を聴いた瞬間に永久にレポンドさんのファンになったと言っても過言ではありません。かっこよすぎです。

私：ギターや鍵盤がメイン楽器になるのは自然なことですが、ベースがメイン楽器になるのは

・エドガー・アラン・ポー

"Red Death" は、エドガー・アラン・ポーの短編小説『赤死病の仮面』"The Masque of the Red Death" が題材です。

マイケル・ロメオ "The Dark Chapter"（1994年）収録 "Masque of the Red Death" でも同じ作品を題材にしていますね！聴き比べも面白いです！

マイケル・レポンド、マイケル・ロメオ、Symphony Xの作品を合わせると、エドガー・アラン・ポー作品を題材にしたものが多数ありますね！

私は以前ポーに興味津々ながら未読だったところ、2014年にSymphony Xファンになってから 創元推理文庫の全集（『小説全集』1～4+『詩と詩論』= 計5冊）を買って、まず日本語で全部読みました！英語の全集 もゲット！いずれ読みます。
題材になっている作品を読んでから曲を聴くと、また面白いです！

Mike：『赤死病の仮面』が、ポーの作品でいちばん好きなんだ。

私：私もです！ポーの、ダークな作品だけでなく、美しい作品も好きです。題名を今思い出せないですが……（『妖精の島』"The Island of the Fay" 創元推理文庫の全集では第3巻収録）川に浮かぶ島についての作品があって、とても美しくて、そうした作品も好きです。

Mike：彼には本当にいろんな作品があるよね。

-----

レポンドさんとエドガー・アラン・ポーの話をできたなんて感無量……と思っていたら、Symphony X "King of Terrors" の話をしなかったことに何日も後から気付いて大後悔しました。『陥穽（落とし穴）と振子』"The Pit and the Pendulum" を曲にしようと言い出したのはどなたなのか。収録アルバム "The Odyssey"（2002年）では（以降の他のアルバムでも）アルバムのアイディアはほとんどロメオ様が準備していたようなので、たぶんロメオ様だろうとは思うのですが、もしかしてレポンドさんではなかったか。ラッセル（あの朗読とシャウトに鳥肌！）やピネーラさんやジェイソンもポーの読者なのか。興味津々です。

その話をしなかったくせに、こんな話はしてしまいました。

私：あの……あなたは エドガー・アラン・ポー と似ていらっしゃると思います……。

Mike ：（笑）似てるかね！？

私：はい。エドガー・アラン・ポーが現代に来て長髪になってベースを弾いているみたいです。

Mike：（笑）

ご本人に申し上げてしまいました……！　でも似てると思います本当に……


・ハワード・フィリップス・ラヴクラフト

レポンドさんの好きな二大作家が、ハワード・フィリップス・ラヴクラフトとエドガー・アラン・ポーだと、以前 Silent AssassinsのFacebook記事で読みました。

"Mike LePond's Silent Assassins" に収録 "The Outsider" は、ラヴクラフトの短編小説『アウトサイダー』 "The Outsider" が題材です。

"The Outsider"（Silent AssassinsサイトやFacebookで公式紹介されているリリックビデオ）


ポーと同様に、私はラヴクラフトも興味津々ながら未読だったところ、Silent Assassinsのおかげで、創元推理文庫の全集（1～7+別巻2冊 = 計9冊）を買って読み始めました。読んでいる最中です。英語版もいずれゲットします。

レポンドさんとお会いした後日、やっと『アウトサイダー』を読めました。読んでみると、ポー『赤死病の仮面』との類似点があり（ラヴクラフトはポーの作品世界を愛し、影響を受けてもいたのですね）、レポンドさんがその2作を同じアルバムで題材に選んでいることが興味深いです。

インターネット上のレポンドさんのインタヴューで読んだのですが、Silent Assassinsアルバム2作目では、ラヴクラフトの作品を更に2つ題材にしているとのこと！

「その2作品とは何ですか？」とレポンドさんにお訊ねしたのですが、レポンドさんが教えてくださった中に私が聞いたことのない言葉が含まれ「どういう意味ですか？」とお訊ねしたところ、意味も何も、それは名称で、「ラヴクラフトの造語だよ」。レポンドさんがスペルで言ってくださって、後から自宅にあるラヴクラフト全集の目次で探して「これか！？」と思うタイトルは見つかったのですが、違うといけないので、無理に書かずにおきます。すみません。正しいタイトルは、アルバムがリリースされればわかることなので、レポンドさんにメッセージで後追い質問をさせて頂くのはやめました。アルバム発売を楽しみに待ちます！

*2017年12月17日追記
ラヴクラフトを題材とした曲のうち1曲は公開！
Mike LePond's Silent Assassins Facebookの投稿

"Avengers Of Eden"
ラヴクラフトの『サルナスの滅亡』"The Doom That Came To Sarnath"を題材としています。
私がレポンドさんに「どういう意味ですか？」とお訊ねして「ラヴクラフトの造語だよ」とスペルも教えて頂いたのは、"Sarnath"でした！

（2017年12月17日追記　以上）

*2018年1月14日追記
ラヴクラフトを題材とした曲のもう1曲も公開！
"Hordes Of Fire"
ラヴクラフトの『魔宴』"The Festival"が題材。

（2018年1月14日追記　以上）

・Silent Assassins アルバム2作目 "Pawn and Prophecy"！

2016年にインターネット上で出たレポンドさんのインタヴューで、Silent Assassinsアルバム2作目を制作中、タイトルは "Pawn and Prophecy" と発表がありました！20分越えの曲が含まれ、それがタイトルトラック！2017年発売予定！

*2017年11月14日追記
発売予定は2018年1月26日となったことがレポンドさんの Facebook投稿 で発表されました！

*2017年12月24日追記
日本盤も2018年2月14日発売予定！
Tower Recordsの商品ページ
Disk Unionの商品ページ

そして日本盤はボーナストラック1曲付！！！
（2017年12月23日 Facebookのコメントでレポンドさんが教えてくださいました！！）



（後からメッセージで↓）

私："Pawn and Prophecy" は、David Eddingsの "The Belgariad" 『ベルガリアード物語』シリーズの第1巻 "Pawn of Prophecy" が題材ですか？

Mike："Pawn and Prophecy" は、シェイクスピアの『マクベス』が題材だよ

私：マクベス！！！かっこいい！！！　何年か前に読みましたが、詳細を忘れているようなので、また読みます！

-----

ラヴクラフト全集の途中で、いったん『マクベス』を読み返しました。数年前に新潮文庫でシェイクスピア作品を何冊か買い、『マクベス』 も持っていたのですぐ読み始められました。

3人の魔女に聞かされた予言にとらわれていくマクベス……アルバムタイトル "Pawn and Prophecy" のProphecyは「予言」、Pawnは「人質」「手先」などの意味がありますが、『マクベス』の内容からすると、おそらく「人質」の意味で、タイトルを和訳するとしたら『囚われ人と予言』か。

レポンドさんによる『マクベス』音楽化……しかも20分越え！楽しみすぎです！


・"Pawn and Prophecy" 参加メンバー

Mike：20分越えの曲に女性ヴォーカルがあって、その収録だけを残していて、それができ次第、完成だよ。

-----

*2017年1月追記
レポンドさんが情報を Facebookで投稿 。

女性ヴォーカルは4名。Veronica Freemanさん（バンドBenedictumメンバー Benedictum Facebook）、Andry Lagiouさん（バンドThe Harpsメンバー The Harps Facebook）、Noa Grumanさん（バンドScardustメンバー  Scardust Facebook）、Phyllis Rutterさん（レポンドさん参加Eynomiaのメンバー。Eymonia Facebook）。
『マクベス』題材の曲で女性4名ということは、3人の魔女とマクベス夫人か！

ギタリストはロメオ様に加えて2名。

Lance Barnewold氏（Facebook）
（ライヴバンドにも参加！↓下記「Silent Assassins ライヴバンド」の欄にも書いています）

Rod Rivera氏
レポンドさん参加バンド Rivera/Bomma （Rivera/Bomma Facebook）のギタリスト


私：楽しみです！

Mike：リードヴォーカルは引き続きアラン・テッキオ。

私：やったー！

Mike： ロメオも引き続き参加。

私：やったー！

Mike：ピネーラも参加。

私：やったー！

（後からメッセージで↓）

私：1作目のアルバムでは、ロメオさんがキーボードも弾いているというのが、とても面白いです！あなたがオファーしたからですか？それとも、彼があなたにオファーしたのですか？

Mike：彼が僕にオファーしてくれたんだよ。他の誰かを呼ぶより簡単だからね

-----

ロメオ様自らの申し出だったとは！ロメオ様、鍵盤を弾きたいのだ……かわいい……って超絶ギタリストな上に、鍵盤もアルバム録音レベルに弾けること自体がすごいですが！

私：彼のあなたへのサポートと、そのサポートが可能な才能に感動します！

－ 同じく、ピネーラさんが鍵盤を弾かず、バッキングヴォーカリストとして参加というのも面白いです！これは、あなたがオファーしたからですか？

Mike：うん。ピネーラはすばらしい声をしているからね

私：はい！私はピネーラさんのソロアルバムも大好きですが、その2作目 "Ascension" に収録の2曲に短いヴォーカルがあって、たぶんご本人が歌っていますね。良い声です！

－ ロメオさん、ピネーラさんは、今回も1作目と同じ役割をされているのですか？

Mike：うん。でもピネーラは、タイトルトラックでいくらかピアノを弾いているよ

私：いえええーーーい！！！

-----


レポンドさんが20分越えの曲を作ったというだけで聴きたいのに、更に題材が『マクベス』で、ピネーラさんがピアノを演奏……聴きたさすぎる……！！！


・Silent Assassins ライヴバンド

私：Silent Assassinsのライヴバンドを組んだと、以前、インタヴューで拝読したんですが、そのメンバーはどのようになっているのですか？

Mike：ヴォーカルはアラン（・テッキオ）だよ。

私：おお！

Mike：ロメオとピネーラは参加しない。ニュージャージーの若いミュージシャン達をツアーに連れていく予定なんだ。

-----

*2018年10月8日追記
2018年12月22日　ニュージャージーでMike LePond's Silent Assassins初ライヴ開催！！
（私は参加予定です！無事に参加できたらこちらのブログに投稿いたします！）

Facebookのイベントページ

バンドメンバー
Mike LePond: bass
Alan Tecchio: vocals
Lance Barnewold: guitar
Dan Prestup: drums

このバンド出演で、アルバム2作目 "Pawn And Prophecy" 収録曲 "Black Legend"のビデオを2018年9月13日に公開！
 


・ベース

私：ベースを何本ぐらいお持ちですか？

Mike：そんなに持ってないよ。持ってるのは、Caparisonを何本かと、プレシジョンベースと、作曲用のアコースティックギターと。あと8弦ベースを持っててね。

私：8弦！？！？ベース！？

Mike：ギター弦とベース弦が交互に張ってあって、より、豊かな音域を出せるというものなんだ。Silent Assassinsの新アルバムで使ってるよ。

私：あっ、もしかして、20分越えという大曲にですか！

Mike：いや、もっと短い曲だよ。

（後からメッセージで↓）

私：その8弦ベースはCaparisonのですか？

Mike：Oktober Guitarsのもので、バンドRavenのJohn Gallagherがデザインしたものだよ

私：詳しい情報をありがとうございます！

こちら（画像） と同じ物ですか？　情報ページ（英語）

Mike：そう、それだよ

私：やった！　クールな見た目ですね！クールな音も新アルバムで聴くのが待ちきれません！
この8弦を使った曲名をきいてもいいですか？

Mike：I am the Bull だよ

私：うおー！その曲を聴きたくて私自身がBullみたいです！

Mike：ハハ

私：その8弦も指で弾いたのですか？ピックなしですか？

Mike：指で弾いたよ


・多弦

（上記、8弦ベースの話の後、これもメッセージで↓）

私：常々、あなたはとてもクールな4弦プレイヤーだと思っていますが、そして弦が何本でも、とてもクールだと思いますが、たとえばジョン・マイアング氏のように6弦ベース・プレイヤーに転向しようと思ったことはありますか？

Mike：ない。だってロメオがまだ7弦に行ってないよ

-----

このご回答がすばらしすぎて深甚な感銘を受けたのですが（爆笑しました）、これはとても実際的な回答でもあると思いました。バンドとして音楽を演奏する中でギターの音域とベースの音域は連動、と。しかし見方によっては「ロメオが多弦に行くなら僕もいつでも行くぞ」と仰っているようにも思えてしびれました！

ベースがギターと密接な関係の楽器であることは当たり前ながら、その当たり前を私はちょっと忘れかけていて、レポンドさんが、ベースとギターをセットでとらえている精神に触れて改めて感慨深く思いました。


・指弾き

私：指弾きを選んだのは、どうしてですか？

Mike：13歳のとき、KISSのジーン・シモンズ（Facebook）のファンになってベースのレッスンを受け始めたんだ。そのときの先生が指弾きだったんだよ。で、それが僕にはフィットしたようだね。何だか変えずにきたよ。

-----

ジーン・シモンズ氏はピック弾きがメイン！（プロモーションビデオや曲によってはたまに指弾きなこともあるようですが、メインのスタイルとしてはピック使用）レポンドさんのインタヴューで、お父さんがKISSライヴに連れて行ってくれて観てファンになった、と読んだことがあります。ジーン・シモンズをライヴで観てかっこいい！と思ってベース入門したら先生が指弾きだった……って面白すぎませんかレポンドさん……運命的な玄関！

・楽譜

私：作曲のときは、どういう風にしていらっしゃいますか？楽譜に書きますか？

Mike：Symphony Xの場合、ロメオが大半の音楽を準備しているんだ。
僕のソロでの作曲の場合、楽譜に書かずに、ベースやギターで弾いて記憶するね。

私：レコーディングのとき他のメンバーに伝えるのは、どのようにしますか？

Mike：そのときはデモを作るよ。


・"Underworld"（アルバム）の作詞

私：Symphony Xの皆さんが "Silent Assassins" を聴いた後、あなたが "Underworld" で5曲の作詞に参加したのは、ものすごく自然な流れだったと思います。

Mike：ラッセルが忙しかったから、主に "3 Mikes"（3人のマイク）で協力してやったんだ。
（"3 Mikes" と言うとき、指で「3」を示して、ちょっと照れくさそうにフフッと笑いながら）

・作詞ツール

私：作詞のとき、どういう風にしていますか？紙に書きますか？それとも、デジタル・デバイスですか？

Mike：紙に書いたり、MasterWriter というソフトを使ったりしてるよ。（MasterWriter ウェブサイト（英語））それを使うと、言葉の選択を助けてくれて、辞書を引いたりしなくていいんだ。

・リハーサル

私：不思議に思っているんですが、Symphony Xの皆さんは今日来日して、明日本番で、リハーサルはどうするんですか？

Mike：しないね。

私：し……しない！？

Mike：僕達にはクルーが居て、何もかもセッティングしてくれるんだ。

私：では……ただ、ステージに上がって、演奏あるのみですか！？

Mike：そうだね（笑）

私：フェスのときって、どこでもそうなんですか？

Mike：うん。

-----

Loud Park2日目（初日もか？）出演全アーティストが同条件だったと思われますが、

Symphony Xの、 あのセットリスト、あのライヴが現場リハーサルなしだったかと思ったら、更に凄味が増します！！！

直前にアメリカとカナダで6公演の流れがあったので、その波に乗って……いやいやいや、すごすぎる！！！


・Caparison Guitarsの菅野 到さん

私：今回、Caparisonの方々とは会われますか？

Mike：うん、明日、イタル・カンノがLoud Parkの現場に来るよ。

-----

テック面ではクルーが居ると仰っていたので、おそらくご友人として会われたのだと思います。何ヶ月か前に、ロメオ様も合わせて3人で、アメリカのどこかで会っている写真をFacebookで拝見しましたが、ギター・ベースについての鼎談をいつかしてほしいです！

Caparison Guitarsサイトの菅野さんの「ようこそ」ページ（日本語）

Caparison Guitarsサイトのレポンドさんのページ（英語）

Caparison Guitarsサイトのロメオ様のページ（英語）



・Loud Parkで観たいアーティスト

私：今回のLoud Parkに出る他のアーティストで観たい人達は誰ですか？

Mike：Whitesnakeだね！

（後日メッセージで「ステージ袖かどこかからWhitesnakeを観られましたか？」とお訊ねしたら「うん。良かった」とのこと！私もオーディエンスとして楽しみました！）

・TWD

Mike：最近、何かライヴ観た？

（インタヴューでなく「通常会話」だったため、レポンドさんのほうから私に質問してくださることもありました！）

私：Queen + Adam Lambertを武道館で観ました！（2016年9月21日）

と高らかに申し上げるも、レポンドさんにはあまりピンとこなかった様子。

私：……4月にThe Winery Dogsを観ました！（2016年4月20日 マイク・ポートノイ氏の誕生日！）
（The Winery Dogsサイト）
 

私：ほんとですかー！いやっほううう！

-----

余談ながら、Symphony Xのアルバム "Underworld" に収録の "Run with the Devil" を初めて聴いたとき、私はThe Winery Dogsを思い起こしました。そして、地獄の頭が3つある番犬ケルベロスから逃げていると思われる歌詞があるのを面白く思いました。

（この会話の現場で、私はやはり脳が正常作動しておらず、レポンドさんがThe Winery Dogsをライヴで観たことがあるか？という質問を思いつかず、後からメッセージで送らせて頂きました↓）

私：The Winery Dogsのライヴを観たことはありますか？

Mike：うん、観たよ

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観たのはアルバム1作目のツアーのときか、2作目のツアーのときか、と興味津々になったのですが、そこまで来てやっと、Symphony XとThe Winery Dogsが（Queen + Adam Lambertも）2016年6月に同じフェスSweden Rockに出たことを思い出しました！私はそのことを喜んでいたのに、なぜ思い出さないのか！ラッセルがThe Winery Dogsの3人と一緒に写っている写真も出て喜びました。（ラッセルのFacebook投稿）

私は、レポンドさんにお会いした後、いろいろ後追い質問をしすぎという感覚に苛まれ始めていたので、それ以上きかなかったのですが、少なくともSweden Rockのときにライヴを観る機会はあった模様。ビリーと話したことがあるか、いつかまた機会が訪れれば、質問させて頂きたいです。

しかし、会話の現場で、ビリーの話をレポンドさんとできたのは感動しました！↓


・ビリー・シーン

Billy Sheehanサイト

Mike：（ビリーのベース無双をジャスチャーで真似しながら）彼は本当にすごいよね！

私：2012年のPSMS....（レポンドさんがご存知ない様子だったので説明）Mike Portnoy, Billy Sheehan, Tony MacAlpine, Derek Sherinianが（Mike: すごいね！）バンドを組んでPSMSと名乗っていたんですが、2012年に来日して、そのとき初めて彼を（メンバー全員を）観て、あれはベースか？！と本当にびっくりしました。

Mike：たまにキーボードみたいな音するよね！（笑）

私：本当にベースのパイオニアですよね。

Mike：彼のもうひとつのバンドは日本で本当にビッグなんだよね？

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レポンドさん渾身の洒落かと思ってキュン死すると思ったんですが、意識せずそう言っただけな感もありました。

私：あなたもパイオニアだと思います。ベーシストで、作詞作曲も手掛けソロアルバムを出す人はそんなにたくさんはいないので、本当にそうだと思います。

Mike：ありがとう。

・ジョン・マイアング

Dream Theaterサイト

私：私はDream Theaterファンでもあるのですが、Symphony Xは彼らと一緒にツアーをしたことがありますよね（2007年）。ジョン・マイアング氏と話をされましたか？


Mike：うん。彼はとても静かな人だね。"He is a very quiet guy."

-----

ジョン・マイアング氏の物静かな印象はファンの間でよく知られていますが、実際に会ったレポンドさんから最初に出る印象がやはり「静かさ」になる人柄なんだなあ、と感慨深く思っていると

Mike：何て言ってるか聞き取るのが難しいぐらい静かなんだよね（物理）

（体を傾けて懸命に聞くジェスチャーをしながら）

-----

"quiet" は、静かな人柄と言うより、声の音量が小さいという話だった！しゃべってないときの話じゃなくて、しゃべってるときの話！

Mike：でも、とてもナイスガイだよ。

私：どんな話をしましたか？ギアについて話す機会はありましたか？

Mike：一度、ステージにセッティング済みだった彼のギアの紹介を受けながら、話をしたよ。彼のベースを弾かせてもらった。いい音がしたねえ。

私：あなたのギアにマイアング氏が触れることはありましたか？

Mike：いや、僕のギアがセッティングされてるときに、彼と話す機会はなかったんだ。

-----

レポンドさんとマイアング氏の話を聞きたさすぎです……！ベース誌などでぜひ対談してほしいです！


さて、ここから、音楽以外の話題です。


私はレポンドさんの右側に座っていたので、レポンドさんが右腕を動かして半袖が少し上がると、上腕に入ったタトゥーが間近に見えました。（写真を撮らせて頂いたら良かった！！）

私：クールなタトゥーが見えてますね！

Mike：シールド（盾）なんだ。（よく見せてくださる）周囲の部分を（2015年の）12月に入れたんだよ。

-----

私も2015年12月、ネット上でSymphony Xライヴ写真を拝見していて、「ん！？レポンドさんのタトゥーが拡大した！？」と驚いていました。

拡大前

拡大後


私：そこから更に拡大することはありませんか。

Mike：ん？何て言った？

私：（発音に更に気合いを入れて、大声で、はきはきと）そこから、更に、拡大しませんか！

Mike：あはは！ないない！それは、やりすぎ！　半袖に隠れるぐらいがいいんだ。

私：Symphony Xの他の皆さんはタトゥーしてませんね。

Mike：してないね。


 ・本当に温かいレポンドさん

私は、レポンドさんとレストランに居るということに追いつくのに命がけであり、そんな脳で、その場で起こる会話に沿って英語で話し、更に食事も進めるという曲芸的ハードモード進行。

しかし、その「ハード」さをやわらげてくださるのがまたレポンドさんでもあり、こちらが懸命に話そうとするのを、じっと聞き取ってくださる温かさに、本当に感動し、心の底から感謝が尽きませんでした。レポンドさんのインタヴュー動画を拝見していて、もともと、ゆっくりめに、はっきりとした話しかたをされるんだなあという印象はあったのですが、私の母語が英語ではないので更に意識的にはっきり話してくださっている感じがして、それも心に沁み入りました。

そのレポンドさんの温かさの胸をお借りして、どんどん発話していきました。しかし、やはり、言い直しが多い！言葉を探す回数が多い！と、内心、阿鼻叫喚だったのですが、会話中、ふとレポンドさんが「きみの英語はとても上手だね」 "Your English is very good."と言ってくださり、どれだけ感謝感激したかわかりません。

・時差襲来

とても温かくやさしく穏やかなレポンドさんですが、どうも、そこを通り越してトロンとした感じになってきておられる気がしました。

私：あっ、眠くなっていらっしゃいますか？

Mike：でも！あと2、3時間は起きときたいんだ！そして本当に夜になってから眠れば、現地の時間に体を合わせられるからね。

私：（自分の腕時計を見ると午後7時過ぎ。お会いしたのが午後6時頃だったので、1時間以上もお話をしていたとわかって驚愕）長旅の後で会ってくださって、本当にありがとうございます。

Mike：いや、きみと会ってなかったら、たぶん1人で部屋に居るだけだったし、眠ってしまって調整ができないままだったかもしれない。

-----

何と温かいご回答……！しかし、もし本当にレポンドさんの時差克服アシストになっていたなら大変光栄です！

レポンドさんホットコーヒーを注文。

Mike：（飲みながら）あー、これで、あともう少し起きておく助けになりそうだよ。

私：あの……私は、いつ頃においとまするべきでしょうか。

Mike：ああ、僕達がここを出る時間？僕がこのコーヒーを飲み終わったらでいいかな？

-----

「きみが帰る時間」でなく、「僕達がここを出る時間」に替えて答えてくださった、そうしたお心遣いも沁みました。そのコーヒーを、だいぶゆっくりと飲んでおられ、結局、席を離れるまでそこから30分はあったので、そのことにも感動しました。


まだ【談話の「後」】があります！

・全体版 で【談話の「前」】まで読んでくださり、リンクから別窓でこの【談話】を読んでくださっていた場合は、元の窓へ戻られ、【談話の「後」】もよろしくお願い致します！

・この【談話】から読んでくださった場合は、よろしければ、「前」と「後」もよろしくお願い致します！

【序】

2016年10月のSymphony X来日時、マイケル・レポンド Michael LePondさんとお会いすることができました！

まず始めに、このすばらしい経験をくださったレポンドさんに、衷心よりの感謝を表します。それから、この経験が実現するきっかけを作ってくださった、レポンドさんのソロプロジェクトの広報担当、ドナ・ラベイトさんにも多大な感謝を表します。

そして、Symphony Xの2016年10月9日（日） Loud Park 16 でのライヴに、尽きることのない拍手喝采と感謝を送ります！！！！！

レポンドさんは Facebook を基盤として、本当によくファンと交流され、私も2015年3月頃から1年以上の交流をして頂いていました。レポンドさんのFacebook宛てに、レポンドさんと会った皆さんから写真が投稿されているのを見て、レポンドさんがFacebookで交流してきた人と会うこともある、と知って驚いていました。が、まさか自分がその1人になれるとは思っていませんでした！

2015年11月、私はレポンドさんのソロプロジェクト "Mike LePond's Silent Assassins" 『マイク・レポンズ・サイレント・アサシンズ』（2014年）のCDを購入、そのファンにもなりました！Mike LePond's Silent AssassinsのFacebook にコメントを投稿したり、いいね！をしたり、し始めました。

すると、Mike LePond's Silent Assassins広報担当であり（2015年から）、そのFacebook運営者でもあるドナ・ラベイト Donna Labateさんも私と交流してくださるようになりました。
（Twitterも開設）

2016年4月、Symphony XがLoud Park 16（2016年10月8日（土）・9日（日））出演を発表！（Symphony X サイトの投稿）

その頃、ドナさんはレポンドさんが10月に日本に居る間に、プロフェッショナルなメディアによってSilent Assassinsのことを取材してもらおうと努力していらっしゃいました。既に何ヶ所か当たった後、もしや私が音楽メディア業界で働いていないかとメッセージをくださいました。私は違うので、せめて、メディアに連絡がつきそうな公開情報をいくつか思いついた限りドナさんにお伝えしました。

（結果的に取材は今回実現しませんでした。残念……！ドナさんが悩んでいましたが、Silent Assassinsのファーストアルバムが出たのが2014年で、2016年に取材してもらうには「古く」、アルバム2作目を制作中（楽しみ！）ですが、それが出るのもまだ少し先なので、取材してもらうのはとても難しい、とのことでした）

そのやりとりからドナさんが私のことを本当に友と言ってくださり、レポンドさんを応援する熱い思いや、レポンドさんがいかにすてきかという話を書き送ってくださり、私も盛り上がっていたと思ったら、突然に、そしてご親切に、レポンドさんに、10月の日本滞在中、私に会う時間があるだろうかときいてくださいました。

ドナさんと私のやりとりがそもそも、レポンドさんが日本で取材されることを願って始まり、今回のSymphony Xの日本滞在が短いこともわかっていたので、私はレポンドさんに「会う」ということを全く考えておらず、その話題が突如出ただけで白目でした。

しかしドナさんが私とのやりとりのことをレポンドさんに伝え、日本で私と会う時間があるか打診してくださり、もちろん当時はまだ確証できない中、レポンドさんは前向きだった、という話をドナさんが私に伝えてくださいました。

私はそれだけでとにかく光栄で感動し、レポンドさんにメッセージを送ってお礼を申し上げました。今回会える保証はないだろうと私も思うこと、レポンドさんが日本でたくさんインタヴューされることを願っていることも書きました。

すると何と、レポンドさんが私の言うことの大半は華麗にスルー、シンプルかつフレンドリーに、会う方向で話を進めるご返信をくださいました。詳細は日が近付いたらまた、という形で。

以来、私の精神は「初めてSymphony Xをライヴで観られる！」というワナワナに加え、「レポンドさんに会えるかもしれない！？」という、2つのとんでもないワナワナによって震える日々が始まりました。ワナワナ死ってあるんじゃないかと本当に思いました。それが5ヶ月続きました（今も）。

更にフラフラ歩いていくと……レポンドさん！！！

私は、最初は緊張でｿﾛｰﾘ、しかし2秒後には喜びが勝って小走り！レポンドさんが両腕を広げてくださり、ハグ！軽い挨拶のキスまで頬に！（この西洋式の挨拶では、こちらからも頬キスを返すものだったのでは、と後から思い至る）

ハグから離れると、レポンドさんは両手で私の両手を取って、正面から目をじっと見て
「元気？会えてうれしいよ、来てくれてありがとう」"How are you? I'm glad to see you. Thank you for coming."

ドナさんが私とのメッセージやりとりの中で、レポンドさんのハグ、やさしさ、温かさについて、要するにヤバいよ、と脅してくださっていたのですが、全く、その通りでした！！！

この日からほぼ1年前の2015年10月、The Metal Authority （Facebook）のEchoさんがSymphony Xフロリダ公演へ行かれた際、各メンバーと会った印象をツイッターで書いていらっしゃって、レポンドさんのスイートさについても印象的で覚えていたのですが、それを私も実感できました！

さあ今から、ここでレポンドさんと一緒に座って話すのか……！？とドキドキしていると、レポンドさんは着席しないまま
「さて、何か食べながら、お互いの話をするのはどう？このホテルの中にレストランがいくつかあるみたいだから。それでいい？」

この日が私の命日でないことを祈りました。死ぬ前に天から特別な幸運を与えられているとしか思えませんでした。

一緒に通路を歩きながら、私はまずそのレポンドさんと一緒に歩いているという事実に追いつくのに必死な中、レポンドさんから気さくに話を始めてくださいました。（もちろん会話は全て英語であります。英語版は こちら）

レポンドさん「今日はLoud Parkに行ったの？」
私「いえ、それが、ゆうべ眠るのに失敗して、今日は行くのを諦めてしまったんです。Myrathを観たかったんですが！」

（私はLoud Park 2日券を買っていて、本当は初日10月8日（土）にも朝から行ってSymphony X Tシャツをゲット！→ ロニー・ロメロの歌うLords of Blackを観る！→ Myrathを観る！→ 他にも可能な限り楽しむ！→ そしてレポンドさんから連絡が来たら会いに行く！という計画だったのですが、前の晩に眠れないという原始的ミス、朝のような時間に少しだけウトウトしたっぽいが、起きたかった時間に目覚ましで起きようとしても頭フラー、これは、このまま外出したら体調を悪くして元も子もなくす、と感じ、レポンドさんと会う前に睡眠を取ることを選択して、Loud Park初日は諦めてしまいました）

レポンドさん「Myrathが今日出たの？」
私「はい。Symphony Xと一緒にヨーロッパツアーを回ったことで彼らを知って、興味を持っていたんですが、観そこなってしまいました」
レポンドさん「あー、それは残念！彼らはすばらしいバンドだよ！ナイスガイ達でもある」

観逃したのは、返す返すも残念でした……（自業自得）　


ところで、レポンドさんはDIO "Holy Diver" のTシャツを着ていました。私はそのTシャツを見てそうとわかるぐらいには興味津々だったのですが未聴。早く聴いておくべきでした！！RainbowとBlack Sabbathのロニー・ジェイムズ・ディオは既聴で大好きです。おそらく2000年代にレポンドさんとロニーがフェスの舞台裏のようなところで一緒に写っている写真を、昨年レポンドさんのFacebookで拝見して感動したのを思い出しました。

レポンドさんは、あとはブルージーンズに黒スニーカーといういでたちでした。そして、かすかに、いい香りをまとっておられました。私は香水に詳しくないので、どのブランドの何というアイテムか推測することもできませんが、爽やかでありながらちょっとスパイス的な香りも入っている印象でした。


すてきなレストランがあり、そこへ入りました。
窓に面した席へ案内され、美しい景色が目の前にあり、対面でなく、隣に並ぶ座り方で着席（レポンドさんが左、私が右）。もう本当にこれは夢でしかないだろうと思いました。

しかし初来日のレポンドさんはメニュー表をひろげて「全部、円だねー」（価格表記が）と、すごく現実的なことでお茶目に面白がっておられました。
（先に申し上げてしまいますと、この場の食事代はレポンドさんが支払ってくださいました。どれだけ感謝しても追いつきません）

レストランに入るとき、レポンドさんが私に「日本語の面で助けてね」と言ってくださっていたのですが、メニュー表には英語の説明もあり、店員さん達は私より遥かに美しく英語を話していらっしゃいました。

店員さん達に給仕をしてもらうとき、レポンドさんは毎回必ず丁寧に "Thank you" と仰るのが印象的でした。

料理の注文を終えて待ち時間の間、私は、持参した "Mike LePond's Silent Assassins" のCDをバッグから取り出しました。

サインを頂く前だった気がしますが、私が持参したプレゼントをお渡しすることもできました。

レポンドさんとお会いできそうなことになってから、日本を訪れたことの記念になるようなプレゼントをお渡ししたい！と思い、ツアー中になるべく荷物にならない物……と考えていたら、扇子がいいかなと思いました。そしてA Japanese fan from a Japanese fan「日本のファンから日本のファン（扇子）」というどうしようもない駄洒落も思いつき、Symphony Xメンバー5人分の扇子を用意しました。

本当は直接見て質感など確かめてから選ぶべきところでしたが、デザイン重視で、たくさん可能性がある中から選びたかったのでネットショッピングでしたすみません……もちろん、届いてから、ひらき具合など確かめてみました。

すてきな扇子の企画者、制作者の皆様ありがとうございます！

レポンドさんへ
「馬」Silent Assassinsのトロイの木馬より。「メタル」っぽい銀色。
  
  

ロメオ様へ
「月」　由来は当ブログ 『3と月とUnderworld（To 長文Hell and Back）』



ラッセルへ
「髑髏」\m/
   

ジェイソンへ
「風神＆雷神」雷神様がドラマーなので
 

ピネーラさんへ
「楽譜と黒猫」　ピネーラさんの Facebook投稿 より（これしかないと思って決めました）

和紙はがきにメッセージも書いて、1998年に来日した4人の皆さんには共通して、始めにこう書きました。
「日本へお帰りなさい　今回の来日は20/21世紀のThe Odysseyです！」

葛飾北斎『富嶽三十六景　神奈川沖浪裏』（1998年の来日時には神奈川県川崎市で公演）

 

初来日のレポンドさんには別の絵『富嶽三十六景　凱風快晴』

 

ドナさんにも、桜柄のハンカチを用意、実写の富士山と紅葉の写真がついたはがきに、今回レポンドさんと会う可能性を作ってくださったお礼を書きました。レポンドさんにアメリカへ持ち帰って頂き、次にドナさんと会うとき渡して頂けるようお願いしました。

このような感じで1人分ずつセット。

それを全員分ひとつの手提げ袋に入れて持っていき、他の皆さんにも渡して頂けますか？とレポンドさんにお願いしました。快諾してくださり、丸ごとお渡ししました。本当にありがとうございます！

まずレポンドさんの分を出してお渡しすると、早速、扇子を取り出してくださり、とじてある棒状から、どうすればいいのかが不明な様子。

もしかして、そんなこともあろうかと、皆様へのはがきに、ひらきかたの図解（のつもり）も描いたのですが、やはり正解！伝わればですが！無事にひらいて頂けますように！

ひらいて差し上げると、レポンドさんは「美しいね！」と言ってくださいました。
Silent Assassinsのトロイの木馬にちなんで選んだこと、その馬の色が「メタル」っぽく見えることを説明すると、「ああー！」と合点が行って、喜んでくださったようでした。

レポンドさんにその扇子を持って頂いて写真を撮らせて頂いたら良かった！！と、何日もたってから思い至りました。

レポンドさんは、その場ではがきのメッセージを読んでくださいました。
次のようなことを書いていました。

「WELCOME TO JAPAN（←ここだけ筆ペンのでかい文字）日本へようこそ

Facebookで、そして今はFacebookの外でも、信じられないぐらいフレンドリーな交流をしてくださって、本当にありがとうございます！
Silent AssassinsとSymphony Xの音楽をありがとうございます！あなたの音楽は本当に私にスリルを与えてくれます！
あなたの演奏をライヴで聴けるとは、何という幸せ！

同封のプレゼントは a Japanese fan from a Japanese fanです！（駄洒落すみません）
あなたをクールな気分にします / 涼しいと感じさせます。[原文：It makes you feel cool.]

ひらき方：ゆっくりスライドしてください　[図解] 」

扇子をお渡しするとき私が "a Japanese fan from a Japanese fan" と言っていたのですが、レポンドさんがはがきを読んでくださりながら、その箇所に来たとき「あー！今わかった（笑）」　
「"It makes you feel cool"...なるほど！」マイク・レポンド氏により自分の冗談を朗読される。

When I got the appointment to see Mike, I thought "Maybe it is going to be almost like an interview?!" But he was kindly going to see me personally as one of his friends, so I didn't feel like to record the conversation.

I thought that if I want to do an interview, I must offer to do it officially, get permission to record the conversation, and talk with a well prepared process.

Of course I prepared questions, topics that I wanted to talk with him, but I wanted to have a natural (regardless of whether myself was "natural" or not) conversation with him. 

But once the talk was done, the information from him was definitely NOT to be kept just in my brain!! I asked him if it is OK to post on my weblog, and he kindly gave me a willing permission.

I started to write down everything I remember on my way home after the talk.This post is based on the memos.

As I organize this post, the flood of new questions poured out and I sent texts to him, and he kindly answered them. My gratitude to him is really endless!

I'm trying my best to write this in English, but English is not my mother language. I was born and have been living in Japan, have been studying English for long time. Mike talked to me very clearly and slowly so I was able to understand well what he told. But since I didn't record the conversation, the words may not be exactly the same as he said. And if you found any strangeness in the grammar, it's my fault.

Unlike an official interview, the topics are not in the actual order, not in very neat style, but with honor and gratitude, I'd love to bring the information from Mr. Mike LePond.


【Talk】


・Joining Symphony X

Me: Recently I read Mr Romeo's interview and I was surprised to know the way Symphony X was formed. Mr. Romeo sent his demo tapes to many music media, then he got a phone call from a Japanese record company (Zero Corporation) , he was asked if he had the band to play the music, and he answered Yes!, but actually he didn't. Then he started to gather the members and previously they were not friends with Mr. Romeo, except Mr. Miller."

Mike: Yes, that's true.

Me: How did you join the band?

Mike: One of my friends who knew Symphony X told me "Symphony X is looking for the bassist and I think you fit." I hadn't listened to Symphony X yet at that time, but I heard that they had CDs out and they do tours worldwide, and it was cool for me because I was a local musician (in New Jersey), so I decided to have the audition. I got a phone call from the band, and went to the audition. 

I had to learn 3 songs from "The Divine Wings of Tragedy",

The Eyes of Medusa

They sent me the music, and I practiced and practiced everyday after I got home from work.
I asked myself "Which do you want? Don't learn these songs and go back to my work? or become a worldwide musician?" and I practiced.

Then I went to the audition. Russell was going to join later, and it was instrumental at first.

During the play, I kept looking at other members well, somehow I could play, and felt very good.

Romeo took me out for a walk, and I worried if he was going to tell me "You can go home now",  but he asked me "Can you do tours?" or some positive and practical questions. So I thought "Am I going to pass the audition?" and waited. Some days later I got a phone call and they told me that we were going to do one more audition! I went like "Doh...!!"

The songs for the 2nd audition were from "Twilight in Olympus",
Through the Looking Glass (Part 1, 2, 3)

Smoke and Mirrors

After that, finally I got a call and told I passed."

(Later via text↓)

Me: How many days did you have before each auditions?

Mike: About a week.

Me: [became like "The Scream" by Munk]

・Silent Assassins

In 2014, Mike released his solo album "Mike LePond's Silent Assassins" (the project name is the same) which has 9 songs, all music and lyrics were created by himself.

The name "Silent Assassins" are based on the soldiers hidden in the Torojan Horse, and also represents very well his talent as a composer. 

Facebook

Twitter

YouTube (There are all of the 9 songs!)

SOUNDCLOUD (Music come out when enter from PC)

iTunes: iTunes USA for example. Please search on your local iTunes if available!

CD: amazon USA for example. Please search on your convinient shopping website!
Mike LePond: Music & lyrics, Bass, Rhythm guitar, Backing vocals

Alan Tecchio: Vocals
Alan Tecchio Facebook

Also the vocalist for Watchtower! (1989-90, 2010, 2015-)
Watchtower Facebook

Also the vocalist for Heathen's Rage! (2014-)
Heathen's Rage Facebook



It's not exaggeration to say that I became a fan of Mike forever at the instant I listened to this beginning. It's just so so cool. 

Me: It's natural that the guitar or the keyboards become the main instrument, but when the bass becomes the main instrument, it's really....


・Edgar Allan Poe

"Red Death" is based on a short story "The Masque of the Red Death" by Edgar Allan Poe.

"Masque of the Red Death" from Michael Romeo's solo album "The Dark Chapter" (1994) is also based on the same story! It's interesting to listen to both of Romeo version and LePond version!

Michael LePond, Michael Romeo and Symphony X collectively have many tunes based on the stories by Edgar Allan Poe!

Previously I had been very interested in Poe but hadn't read yet. After I became a fan of Symphony X in 2014, I bought a series of Japanese translation of the complete tales by Poe and read all of them. Got an English book, too! Will read it also. It's more interesting to read the original stories and then listen to the tunes!

Mike: "The Masque of the Red Death" is my most favorite story by Poe.

Me: Me too! And I love not only Poe's dark stories but also beautiful ones. I can't remember the title now....("The Island of the Fay") but he has a story about an island in a river. It's very beautiful. I love his stories like that, too.

Mike: He really has various kinds of stories.

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I was so happy for the fact that I could talk with Mike about Edgar Allan Poe....but many days later, I realised that I didn't talk about "King of Terrors" by Symphony X! Big miss! Who started the idea to make a song based on "The Pit and the Pendulum"? I think it was Mr. Romeo because it looks like he prepared almost all of the ideas for the album "The Odyssey" (2002) (also other albums lately). But possibly was it Mr. Lepond? Are Russell (I have goosebumps for his read aloud and the shout!), Mr. Pinnella and Jason also readers of Poe? I'm interested.

In spite of I missed to talk about it, I said this....

Me: I think you look like Edgar Allan Poe ....

Mike: [laughs] Do I !?

Me: Yes. It's like Edgar Allan Poe came to the present, got long hair and playing the bass.

Mike: [laughs]

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How dare I said this to him directly....!? But I really think he looks like....and I love it.

・Howard Phillips Lovecraft

Mike's 2 favorite novelists are Howard Phillips Lovecraft and Edgar Allan Poe. I read so in a post on the Silent Assassins Facebook.

"The Outsider", Track #4 of "Mike LePond's Silent Assassins" is based on a short story "The Outsider" by Lovecraft.

"The Outsider" [Lyric video oficially introduced on the Silent Assassins website and Facebook]


In the same way about Poe, I hadn't read Lovecraft yet but had been interested, and because of Silent Assassins I finally got a complete series of Japanese translation of Lovecraft and started to read. Will get the original English version also.

After this meeting, I read "The Outsider" and found that the story has some sililarities between "The Masque of the Red Death" by Poe (Apparently Lovecraft loved the world of Poe and had some influences.) It's interesting that Mike chose the 2 stories to do the musical rendition in the same album. 

I had read an interview of Mike, he was telling that the 2nd album of Silent Assassins includes 2 more tunes based on Lovecraft!

I asked Mike "What are the 2 works by Lovecraft?". His answer included a word that I hadn't heard before, so I asked "What does it mean?" He answered "It's a name that Lovecraft created." and told me the spell. After I got home I looked up the index pages of the Lovecraft books I have and found the title I think "Is this the one?!". But I don't write it here just in case it's not correct. Excuse me. The correct titles will be revealed once the album came out, so I didn't text Mike to ask. I'm looking forward to the release day!

*Addition: Dec 17th 2017

1 of the tunes based on Lovecraft was released!
Post at Facebook of Mike LePond's Silent Assassins

"Avengers Of Eden"
Based on "The Doom That Came To Sarnath" by Lovecraft.
The word that I asked Mike "What does it mean?" and he kindly told me it was created by Lovecraft, and the spell was "Sarnath"!



*Addition: Jan 14th 2018:
1 more tune based on Lovecraft was released!
"Hordes Of Fire"
Based on "The Festival" by Lovecraft.

(Addition on Jan 14th 2018 ends here)


・Silent Assassins 2nd album "Pawn and Prophecy" will be out!

Previously in an interview on the internet, Mike revealed that he is working on the 2nd album of Silent Assassins, and the title is "Pawn and Prophecy" !  And the title track is over 20 minutes!

(I didn't come up with this question during the conversation, and asked him later via text↓)

Me: Is the 2nd album's title "Pawn and Prophecy" based on the novel "Pawn of Prophecy", the 1st volume of "The Belgariad" series by David Eddings?

(When I read the interview that Mike was talking about the title, I googled and this novel showed up, so I was thinking "Is it based on this novel?")

Mike: Pawn and Prophecy is Macbeth from Shakespeare

Me: Macbeth!! Cool!
I have read it years ago but now it seems like I forgot details....I will dig it again!

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Temporarily took a break from reading Lovecraft, I read "Macbeth" again. Years ago I got some books by Shakespeare and had "Macbeth" already in my bookshelf so I could start immediately. 

Macbeth hears a prophecy from 3 witches and starts to be "a pawn" of the prophecy....

The musical rendition of "Macbeth" by Mike LePond....over 20 minutes! I'm so pumped for this!


・Recording members for "Pawn and Prophecy"

Mike: The song over 20 minutes has some female vocals, and it's the only thing left to record. When it's done, the album is done. I think I can release it in 2017.

*Correction: Nov 14th 2017
It will be released on January 26th 2018! Mike released the info on his Facebook post.

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*Addition: January 2017
Mike posted on his Facebook.

There are 4 female vocals for the tirle track. Veronica Freeman (Benedictum Benedictum Facebook), Andry Lagiou (The Harps The Harps Facebook), Noa Gruman (Scardust Scardust Facebook), Phyllis Rutter (Eynomia. Mike is a member of the band. Eymonia Facebook)

4 female vocals for the song based on "Macbeth" mean the 3 witches and Mrs. Macbeth, I guess!

Also 2 guitarists other than Michael Romeo were announced.

Lance Barnewold (Facebook)
(I also wrote about him in the section "The live band Silent Assassins" below ↓)

Rod Rivera
The guitarist for Rivera/Bomma (Mike is a member of the band. Rivera/Bomma Facebook)


Me: I'm really looking forward to it!

Mike: The lead vocal will be Alan Tecchio again.

Me: Yaaay!

Mike: Romeo will join again.

Me: Yaaay!

Mike: Pinnella will join again.

Me: Yaaay!

(Later via text↓)

Me: It's very interesting that Mr. Romeo played also the keyboards for the Silent Assassins 1st album. Was that because you offered him? Or he offered you?

Mike: He offered me because it was easier than calling someone else

Me: Wow! I'm so touched by his support for you, and his talent!

Also it's interesting that Mr. Pinnella played no keyboards but joined as a backing vocalist! Was that because you offered him?

Mike: Yes. Pinnella has a great voice

Me: Yes! I love his solo albums and the 2nd one "Ascension" has short vocals on 2 tracks, which I think he sang. Great voice!

Do Mr. Romeo and Mr. Pinnella do the same roles as the 1st album?

Mike: Yes but Pinnella will play some piano on the title track

Me: Yaaaaay!!!

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The first album is interesting with Mr. Romeo on the keyboards and Mr. Pinnella on the backing vocals, but when it turns to the piano for the epic song based on "Macbeth", Mr. Pinnella takes the platform! I'm not sure if he chuckled and said "Ah....now you want me?" but I'm thrilled to feel like the sleeping God awakes....

Mr. LePond said that Mr. Pinnella plays "some" piano for the song. How much the "some" is....? I've been wondering and pulsating. Anyways I will be happy even if it's short!

When I heard just Mike LePond made a tune over 20 minutes, I definitely want to listen to it, and in addition it's based on "Macbeth" and Mr. Pinnella plays the piano.....I'm really looking forward to listen to it....!!!


・The live band Silent Assassins

Me: I read in your interview that you organized the live band for Silent Assassins. Who are the members?

Mike: The vocalist is Alan [Tecchio].

Me: Wow!

Mike: Romeo and Pinnella will not join. I will do the shows with some young musicians from New Jersey.
 
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*Addition: Oct 8th 2018
Mike LePond's Silent Assassins 1st live show happens in New Jersey on Dec 22 2018!!
(I will be there! Once I made it, I will post about it here on this weblog!)

Event page on Facebook

Band members
Mike LePond: bass
Alan Tecchio: vovals
Lance Barnewold: guitar
Dan Prestup: drums

With the band members, the music video of "Black Legend" from the 2nd album "Pawn And Prophecy" was released on Sep 13th 2018!
 



・The bass

Me: How many bass guitars do you have?

Mike: I don't have so many. I have some Caparison, a P-Bass, and an acoustic guitar to write music....And I have a 8 string bass.

Me: 8 string!?!? Bass!?!?

Mike: It has bass strings and guitar strings alternately, so that it can provide richer range. I used it for the new album of Silent Assassins.

Me: Ah! for that song over 20 minutes?

Mike: No, for a shorter song.

(Later via text↓)

Me: Is it from Caparison?

Mike: My 8 string is made by a company called "Oktober Guitars". My bass was designed by John Gallagher from the band "Raven"

Me: Wow Thank you so much for the detailed info!

Is this (photo) the same one?  (Info page)

Mike: Yes that is the one

Me: Yay! It looks cool! Can't wait to listen to it sounds cool in the album!
Could I ask the title of the soung you used the 8 string?

Mike: I am the Bull

Me: Wow! Myself is like a bull wanting to hear the song!

Mike: Haha

Me: Did you play the 8 string with fingers also? without a pick?

Mike: With fingers

・Beyond 4 string

(continued from the topic about the 8 string above, also via text↓)

Me: I always think you are a very cool 4 string player (I also think you are very cool with any numbers of strings!) but, Have you ever thought of changing to a 6 string bass player? like John Myung for example?

Mike: No, because Romeo hasn't gone to a 7 string

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This gem of answer amused me so much, but I thought it's also a very practical answer. To play music as a band, he thinks the range of the guitar and the bass are a set. But from another point of view, since Mike played the 8 string for the new solo album, it also sounds like he is saying "If Romeo goes to add the string, I can go along anytime.", and it thrills me.

It's a matter of course that the guitar and the bass are very close and interactive, but I forgot that "matter of course" a bit. I was impressed newly by his way to think the guitar and the bass are a set.

・Finger picking

Me: Why did you choose finger picking?

Mike: When I was 13 years old, I became a fan of Gene Simmons of KISS (Facebook), and started to take bass lessons. And my teacher played with fingers. It just fitted me, I think. I just didn't change.

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Gene Simmons plays mainly with a pick! (It looks like he sometimes plays with fingers for some songs or music videos, but still his main style is to play with a pick.)  I have read an interview Mike tells that his father took him to a KISS live show, and he became a fan. A boy got blown away "Wow, cool!" by seeing Gene Simmons, and he knocked the gate of the bass world, and he was welcomed by a teacher who plays with fingers....it's too interesting Mike! Such a destined entrance!

・Score

Me: How do you write music? Do you write on scores?

Mike: For Symphony X, Romeo prepares most of the music.
For my solo, I don't write on scores. I play with the bass or the guitar and remember it.

Me: How do you let the recording members learn the music?

Mike: I make demoes.


・Writing lyrics for "Underworld" (the album)

Me: I think it was very natural that you joined to write lyrics for 5 songs [of 9 songs] of "Underworld", after the other members of Symphony X listened to "Silent Assassins".

Mike: Russell was busy, so mainly the "3 Mikes" cooperated.
[makes "3" with his fingers saying "3 Mikes", and slightly laughs shyly.]

・Tool for writing lyrics

Me: How do you write lyrics? Do you write on paper? or use digital devices?

Mike: I write on paper sometimes, or use the software called MasterWriter. （MasterWriter website）It helps me to find words, and I don't have to look up dictionaries.

・First visit to Japan!

I asked about the cancellation of Symphony X for Loud Park back in 2004. Mike told with very apologetic and sad expressions. The booking was actually done. (I even doubted it. My apology to Loud Park 14.) Also the reason of the cancellation was the same as Loud Park 14 announced, due to the schedule of the recordings for the album "Underworld".

Even if they came to Loud Park in 2014, it was 16 years after the band's first visit to Japan in 1998... And this time in 2016, the band finally returned to Japan after 18 years. And for Mike, he didn't come to Japan at all for almost the same years, since he joined Symphony X in 1999 (from the album "V: The New Mythology Suite" released in 2000). I really celebrate his first visit to Japan!!!


・Rehearsal

Me: Symphony X arrived to Japan today (Sat Oct 8 2016, the 1st day of Loud Park 16) and you will do the show tomorrow (2nd day of Loud Park 16).  I'm wondering how do you do the rehearsal?

Mike: We don't do the rehearsal.

Me: You....you don't!?

Mike: Yes. [laughs]

Me: Is it the same for every festivals?

Mike: Yes.

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I think the situation was the same for all artists played the 2nd day (the 1st day too?) of Loud Park, but...it's incredible that they did THAT show, THAT setlist without rehearsal! (I experienced it in the audience!) Right before Loud Park, they played 6 shows in USA and Canada, so maybe they were riding the flow....but wait, wait, wait, it's still too incredible!!!

・Mr. Itaru Kanno from Caparison Guitars

Me: Are you going to see people from Caparison?

Mike: Yes. Itaru Kanno will come to see us tomorrow at Loud Park.

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Mike said there was a technical crew for Symphony X, so I thought Mr. Kanno was going to see Mike as a friend. Some months ago on Facebook, I saw a photo of Mr. Kanno, Mr. Romeo and Mr. LePond, took at somewhere in USA. I'd really love to listen to / read the 3 geniuses talk about the guitar and the bass!

"Consept" page on Caparison Guitars website

Page for Michael LePond on Caparison Guitars website

Page for Michael Romeo on Caparison Guitars website

・The artist to see at Loud Park 16

Me: Which artist do you like to see at Loud Park this time?
 
Mike: Whitesnake!

(a couple of days later via text, I asked Mike "Did you enjoy the Whitesnake's show at Loud Park from the stage side or somewhere?". He replied "They were good, yes".
I enjoyed too in the audience!)


・TWD

Mike: Did you see any live show recently?

(It was not an interview but "natural" conversations, so sometimes Mike asked me questions!)

Me: I saw Queen + Adam Lambert at Budokan! (on September 21st 2016. They played Budokan for 3 nights in a low, 21st-23rd September 2016.)

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I said so happily and proudly, but it looked like didn't tug at Mike's heartstrings so much.

Me: ....I saw The Winery Dogs in April! (on April 20th 2016. Mr. Mike Portnoy's birthday!)
(The Winery Dogs website)

Mike: Ah, The Winery Dogs! I love them too.

Me: Really!? Yaaay!

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By the way, when I listened to "Run with the Devil" from the Symphony X's album "Underworld" for the first time, it reminded me of The Winery Dogs. And I found it interesting that the song has the lyrics like running from the Cerberus, the 3-headed watchdog of the Hell.

(During this conversation, my brain wasn't working normally because I didn't come up with the question if Mike has seen The Winery Dogs live. I sent texts to Mike later↓)

・Billy Sheehan

Billy Sheehan website

Mike: [gesturing Billy Sheehan's intense play on the bass] He is really great!

Me: When I saw PSMS in 2012....(it looked like Mike didn't know PSMS, so I explained) Mike Portnoy, Billy Sheehan, Tony MacAlpine, Derek Sherinian (Mike: Great!) formed a band and called themselves PSMS, and they came to Japan in 2012. I saw Billy Sheehan (and all of the members) for the first time and I was really surprised. "Is that the bass!?"

Mike: Sometimes he sounds like keyboards! [laughs]

Me: He is a pioneer of the bass really.

Mike: His another band is really BIG in Japan, right?

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I thought he tried a cute pun and my heart was killed, but possibly he said so just naturally, no pun included. 

Me: I think you are a pioneer too. There are not so many people who are bassists and write music and lyrics and release solo albums. I really think you are a pioneer.

Mike: Thank you.


・John Myung

Dream Theater website

Me: I'm a fan of Dream Theater too. Symphony X once toured with them [in 2007]. Did you talk with Mr. John Myung?

Mike: Yes. He is a very quiet guy.

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Mr. Myung is famous among fans for his quiet aura, but I was impressed newly to hear from Mike who met him actually, that the first word came out about his personality was quietness. But when I was thinking so....

Mike: He is quiet, so it's hard to hear what he is saying. [Leaning his body for the gesture trying to catch the voice.]

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"Quiet" was not about when he isn't speaking, but about when he IS speaking! Not about impression but about more physical aspect....! 

Mike: But he is a very nice guy.

Me: What did you talk with him? Did you have chances to talk about gears?

Mike: Once when his gears were ready on the stage, he showed me the gears and we talked. I played his bass. It sounded good!

Me: Did Mr. Myung touched your gears?

Mike: No, we didn't have a chance to talk when my gears were ready. 

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I'd really love to listen to Mr. LePond and Mr. Myung talk....! Someday on some bass magazine, please!

By the way, from here are some topics other than music.



I was sitting on the right side of Mike, so when he moved his right arm and the short sleeve of his T-shirt went up slightly, I could see the tattoo on his right upper arm in close distance. (I missed to ask him to take a photo of the tattoo!)

Me: The cool tatoo is showing up!

Mike: It's a shield. [lets me see it well.] I got the surrounding parts in December (2015). 

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When I was seeing photos from Symphony X shows on the internet in December 2015, I was surprised "Mmm!? Mike's tattoo has expanded!?"
 
Before


After


Me: Isn't it going to expand more?

Mike: Hmm? What did you say?

Me: [trying to pronounce louder and clearer] ISN'T IT GOING TO EXPAND MORE?

Mike: Haha! No, no! Too much!  The idea is to hide under the short sleeve.

Me: Other members of  Symphony X don't have tattoo, do they?

Mike: No, they don't.

・My endless gratitude to Mike

I was dying to catch up with the fact that I'm sitting at the same table in a restaurant with Mr. Mike LePond, AND using that brain, I needed to speak English along with the spontaneous conversation, AND have a meal. That was such an acrobatic hard situation for me.

But it was Mike himself who soften the "hard"ness. He listened to me very patiently while I struggle to express what I want to say. I was so touched by his warmness and really appreciated from the bottom of my heart.

・Jet lag attacks

Mike basically wears very soft and calm aura, but at one point during the conversation, it looked like something more than his nature was affecting him.

Me: Oh, Are you getting sleepy?

Mike: But! I want to sit up for a couple of more hours! I want to sleep when the real night has come, so that I can adjust my body to the local time.

Me: [looked at my watch and found that it was a little passed 7PM. We met at the hotel lobby around 6PM, so I was surprised to learn that we already talked for more than 1 hour.] Thank you so much for seeing me after the long travel.

Mike: No, no. If I didn't see you, maybe I stayed in my room alone, fell asleep and I couldn't adjust my body to the local time.

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What a kind response....! But if I was actually doing an assistance for him to conquer the jet lag, I'm so honored!

Mike ordered a cup of coffee.

Mike: [sips the coffee] Ahh, it will help me to sit up for a little more hours.

Me: Erm....When should I leave?

Mike: Ah, time we leave here? Maybe after I finished this coffee? Is it OK?

He answered me not "the time you leave to go home" but "the time we leave this restaurant." This kind care warmed my heart also. And it also touched me that he had the coffee slowly and  eventually we spent more than 30 minutes since then before we left the table.


It is not over yet! 

・If you started from the whole version, already read to "BEFORE the talk" then popped a new window to read this "TALK", please return to the previous window, and check out "AFTER the talk" also! 

・If you started from this "TALK", it will be great if you check out "BEFORE the talk" & "AFTER the talk" also!

First of all, I send gratitude from the bottom of my heart to Mike for this great experience. Also I send my big thanks to Ms. Donna Labate, the publicist for Mike's solo project, for her help to make this meeting happen.

And I send my endless applause and gratitude to the Symphony X show at Loud Park 16 Sun October 9th 2016 in Japan!!!!!

Mike interacts really well with fans basically via his Facebook. I had been getting Mike's kind reactions or replies on Facebook for more than 1 year, since March 2015. Seeing the many photos posted to Mike's Facebook from people, I was surprised to know that Mike sometimes meets fans whom he interacted with via Facebook. But I never thought I could be one of them!

(Also she opened Twitter.)

April 2016, Symphony X announced to play Loud Park 16 (Sat Oct 8th & Sun Oct 9th 2016) in Japan! (Post on Symphony X website）

Around that time, Donna was trying her best to get Mike appointments of interviews by Japanese professional music media during he is in Japan in October 2016. She had already made some approaches, then also contacted me thinking possibly I work for the music industry in Japan. But I don't. So at least I sent her some contact info of some Japanese music media I could come up with.

(Eventually interviews didn't happen for this time. Too bad....! Donna told me that it was very difficult to get interviewed because the first album was released in 2014, so it's "old" to be picked up, and Mike is working on the next album but it will take some more time to release.)

After the communicaiton, Donna kindly said that I'm a friend of her. She wrote me her passion to support Mike, also how great and charming he is. I was happy and excited to read it and talk about Mike with her. Then she suddenly, and kindly, asked Mike if he would have time to meet me during his stay in Japan in October 2016.

The communication between Donna and me started because we were wishing Mike to be interviewed in Japan, and I knew that Symphony X's stay in Japan this time would be short, so I never was thinking of "meeting" Mike. When the topic popped up, I already felt dizzy.

But Donna told Mike about the communication between me, and asked him if he would have time to meet me in Japan. Of course it couldn't be guaranteed yet but anyways he was positive to meet me, Donna told me so.

I was so honored and touched just to know that. I sent a message to Mike and said thank you for being positive to meet me. I also wrote that I thought the meeting would be difficult during the short stay with the unpredictable schedule. I also wished him to be interviewed a lot in Japan.

Then, for my surprise, Mike beautifully let most of the things I said just go past, and gave me a simple and friendly reply to progress the plan to meet. The details were to be confirmed.

Since then my mentality started to shake with these 2 monster excitements: "I'm going to see Symphony X live show for the first time!" and even "Possibly I will meet Mr. Mike LePond!?". I really thought that the shaking can cause death. It lasted for 5 months (and ever after).

I wandered further and....found Mike!!!
I will never forget the first sight of him. There were still 5.5 or 6.5 yards (5 or 6 meters) between him and me. He was sitting alone facing forward. I was walking towards him from his right side, so I saw his right plofile. That profile of him wore very cool and mysterious aura like a sorcerer. Also I was in shock to see Mike finally in front of my eyes. My legs stopped.

Then Mike looked towards the side I was standing, recognized me, stood up and smiled! Instantly the cool and mysterious aura vanished like mist and it was replaced by the gentle, soft and warm aura. 

At first I could make only tiny and slow steps forward, but 2 seconds later, joy overflowed and I rushed towards him! Mike spreaded his arms and we hugged each other! He even gave me a light kiss on the cheak! (later I realised that it is basic to kiss back as the Western way of greeting.)

After the hug, he took my both hands with his both hands, looked into my eyes and said
"How are you? I'm glad to see you. Thank you for coming."

In the messages from Donna she alerted me about Mike's sweetness and warmness, in summary He will kill you. Totally experienced!!!

About 1 year ago from this day, in October 2015, the interviewer lady Echo from The Metal Authority (Facebook) went to the Symphony X show in Florida. She wrote impressions of meeting all members of Symphony X on her Twitter, and Mr. LePond's sweetness was one of the impressive things when I read them. Now I experienced it, too!!!

"Now, Am I going to sit down here with Mike and talk....!?" I was pulsating. But Mike kept standing up, and said
"Well, How about to eat something and talk to know each other? I think this hotel has some restaurants. Is it OK for you?"
 
I wished it wasn't my last day. I only could feel like I was getting the special luck just before I die.

We started to walk the passage. While I was just struggling to catch up with the fact that I'm walking with Mike, he friendly started to talk.

Mike "Did you go to Loud Park today?"

Me "No. I failed to sleep last night, and gave up to go to Loud Park today. I wanted to see Myrath!"

(I purchased the ticket for both days of Loud Park. For the first day Sat October 8th, I had a plan to go there early and get the Symphony X T-shirt! → See Ronnie Romero with Lords of Black! → See Myrath! → Also enjoy other acts as many as possible! → Then go to meet Mike when I got contact! ....but I did the primitive failure to miss to sleep in the previous night. I felt like I had a short drowse when it was already morning. Alert rang and I tried to wake up but felt dizzy. I thought that if I went out without sleep, I would be sick and ruin everything. So I decided to have enough sleep before meeting Mike, and I gave up the first day of Loud Park.)

Mike "Myrath played today?"

Me "Yes. I knew them because they toured Europe with Symphony X recently, and I was interested in seeing their show, but I missed."

Mike "Ah, that's too bad! They are a great band! and nice guys."

It was indeed a big miss....(I have only myself to blame.) 

By the way, Mike wore a DIO's "Holy Diver" T-shirt. I was interested in the album to the point I could name the album when I saw the T-shirt, but I haven't listened to it yet. I wished I hurried and listened!! I had listened to Ronnie with Rainbow and Black Sabbath, and I love him. I remember that last year I was moved to see a photo on Mike's Facebook, of Mike and Ronnie together maybe in backstage of a festival in 2000s.

Along with the T-shirt, Mike wore a pair of blue jeans and a pair of black sneaker. And a slight touch of good scent. I don't know well about perfume so I can't guess which item from which brand it was, but the impression was refreshing, sweet, but a little bit spicy also.


There was a nice restaurant and we entered. We were guided to seats facing a window, with a beautiful view in front of our eyes, we sat down not facing each other but side to side (Mike was on the left and I was on the right). I just thought it really can be only a dream.

But Mike who came to Japan for the first time, was cutely enjoying the very realistic culture gap: "Ah, it's all yen." seeing the printed prices on the menu.

(Here I write beforehand that he treated me to this meal. I really can't thank him enough.)

When we enter the restaurant, Mike said to me "Please help me with Japanese language." and I was honored, but it was a hotel ready for international visitors so the menu had English language also, and the workers spoke English much more beautifully than me.

I was impressed by Mike says "Thank you" politely to the servers every time they brought the dishes or poured water into our glasses.

During the waiting time after we made orders, I pulled my copy of "Mike LePond's Silent Assassins" CD out of my bag.

Mike looked happy to see it, and he immediately said "This is the European version ."

(European version: from UDR. Title on the bottom. Round relief sculpture beyond the Torojan Horse)

Me "I bought this from amazon Japan. I couldn't choose the version." (at that time there was only 1 option to choose for the new one)

Mike "There is the American version also. But this one (European version) is beautiful, too."
（American version: from Knife Fight Media. Title on the top with decorated font. No round relief sculpture beyond the Torojan Horse)

Me "Yes, it's very beautiful!"

I really love the artwork of this European version digipack from the outside to the inside. (I don't have the American version so I'm not sure of the difference, though.) 

Maybe it was before the autograph, I handed Mike a gift.

Since I got the possibility to meet Mike, I wanted to hand him a gift which can be a souvenir of his visit to Japan. As I was thinking of something doesn't bulk during the travells, I thought the Japanese fan would fit. And I came up with this hopeless pun: A Japanese fan from a Japanese fan....then I prepared for all of the 5 members of Symphony X.

I should have chosen them by seeing directly to know the quality and everything, but the key point was the design so I wanted to choose from as many possibilities as possible, so I did internet shopping, excuse me....but of course I made sure of they had no defects after delivered.

My gratitude for people who made these fantastic fans!

To Mr. Michael LePond

"Horse"  Because of the Torojan Horse of Silent Assassins. Looks "metal" (silver).
 

 To Mr. Michael Romeo
"Moon"  Because of "3, Moon and Underworld (To Long Reading Hell and Back)" 
   

To Mr. Russell Allen
"Skull"  \m/
  

To Mr. Jason Rullo
"Fuu-jin (風神 Wind God) & Rai-jin (雷神 Thunder God)"  The Thunder God (left) is a drummer.

  

To Mr. Michael Pinnella
"Music score & Black cats"  Because of his post on Facebook (I couldn't help choosing this)
  

Also I wrote messages on postcards made of Japanese paper. For the 4 members who came to Japan in 1998, I wrote like this at first:

"WELCOME BACK TO JAPAN   This is the Odyssey in the 20th/21st century!"

(All who enjoys "The Odyssey" (2002) by Symphony X may know, but please let me write here just in case: "The Odyssey" by Homer = the story of the hero Odysseus from Ithaca island of Ancient Greece. He goes to the Torojan War, wins by the "Torojan Horse" tactics in the 10th year of the war, but on the way home various troubles happen, including getting the Sea God Poseidon's anger, it takes 10 years of the war + 10 years to go home = 20 years, then finally he achieves the return to his homeland, and reunion with his wife and son.)

So I chose this picture: "The 36 views of Mr. Fuji: The great wave off Kanagawa" (Symphony X played Kanagawa during their first visit to Japan in 1998) by Hokusai Katsushika

  

For Mr. LePond who achieved the first visit to Japan this time, I chose another picture:
 "The 36 views of Mr. Fuji: Clear day with southern breeze" by Hokusai Katsushika

 
I also got a handcarchief for Donna. And I wrote my gratitude for her help for this meeting with Mike, on a postcard with a photo of real Mt. Fuji and autumn leaves. I asked Mike to do me a favor to bring it back to USA and hand it to Donna at their next meeting. 

All set like this for each person:
   

I brought all these bags in 1 bigger carrier bag, and asked Mike to do me a favor to hand these bags to each members. He kindly consented, so I handed it to him. Again I thank him so much!

I pulled out the bag for Mike and handed it to him first. He took the fan out of the bag. The fan was shaped like a stick because it was closed, and he looked like not sure of how to open it.

I had drawn illustrations on the postcards to explain how to open it. I hope it made sense and everybody opened the fan! 

I opened  (just slided) it for Mike, and he said "Beautiful!" I explained him that I chose it because of the Torojan Horse of Silent Assassins, and the color of the horse looks "metal". He said "Ah!" and I think he looked delighted.

Many days later I wished that I asked Mike for a photo of him holding the fan!!

Mike read my message on the postcard in front of my eyes. I wrote like this:

"WELCOME TO JAPAN (big letters written with a Japanese pen which has touch like a writing brush) 
Yesssss!!!!!

THANK YOU so much for having incredibly friendly communicaitons with me on Facebook, and now OFF Facebook, too!

And THANK YOU so much for your music with Silent Assassins and Symphony X! You really thrill me!
What a bliss to listen to you live!

Enclosed gift is a Japanese fan from a Japanese fan! (Sorry for the pun.) It makes you feel cool.
How to open: Please slide slowly  [Illustrations] "

When I handed the fan to Mike I said "a Japanese fan from a Japanese fan"....After that, when Mike was reading the postcard and reached the part, he said "Ah! I got it now. [laughs]"
" 'It makes you feel cool'....I see!" I got my joke read aloud by Mr. Mike LePond....